袁世凯是个大孝子。

1899年冬天，40岁的袁世凯由工部侍郎升任山东巡抚，首次出任封疆大吏。上任后，他将年迈的生母刘老太太接到山东奉养，每日请安，照料的异常用心。

刘老太太在山东陪了袁世凯未到两年，1901年6月16日下世，慈禧太后给假百日准其在抚署内穿孝服丁忧。袁世凯上奏请准回籍营葬，慈禧太后以大局未定为由，要求袁世凯不可暂离一日。袁世凯上奏慈禧太后，无比悲伤，万分感叹地说——

“此后但有事君之日，永无为子之年。”

1901年9月7日，直隶总督兼北洋大臣李鸿章代表清廷与各国列强签下《辛丑条约》，两个月后，11月7日，李鸿章在忧愤中死去，两眼圆睁。

一代人有一代人的鸿运、使命。

慈禧太后接到李鸿章“殁了”的电报后，一日未隔，随即宣布袁世凯署理直隶总督兼北洋大臣。

上任后，袁世凯接到的第一份重要懿旨即是为帝后安排谒陵事宜。把这件事情筹备妥当，袁世凯的思亲之情油然再生，加之此时河南项城又寄来了家书，告知家中拟于本年秋天为母营葬，于是袁世凯再次具折向慈禧太后和光绪皇帝请假。

虽然袁世凯向帝后表明了心志——“但有为国尽瘁之心，从无瞻顾畏难之念”，但慈禧太后还是婉拒了他回籍营葬的请求，只说“俟秋闲察看情形，再行赏假”。

无奈，袁世凯只得耐下心来全程陪同帝后谒陵。值得一说的是，此时的袁世凯已是时时处处呈现出“治世能臣”的气象，抓住这个机会，他以谒陵需要为由，见缝插针地修出了中国第一条全程42.5公里的新易铁路，詹天佑从此脱颖而出。

与此同时，袁世凯还办了另一件大事，以极聪明的方式收回天津，并顺势开创出了中国近代警察制度。

办完这几件大事，压力骤减的袁世凯再次接到家书——“葬期现已择定（光绪二十八年）十月十七日”。想到眼下距离立秋已过月余，时间上完全符合慈禧太后“俟秋闲察看情形，再行赏假”的说法，于是袁世凯第三次具折要求请假两个月回籍营葬生母。

这一次，慈禧太后不仅同意了，而且给了袁世凯生母极高规格的殊荣。

慈禧太后先是恩赏袁世凯生母刘氏正一品封典，跟着又正式降旨赏假。慈禧太后的这道懿旨有三项主要内容：一，加恩赐祭一坛给袁世凯生母刘氏；二，命河南巡抚张人骏派员前往致祭；三，赏假袁世凯四十日。

为什么说慈禧太后给了袁世凯生母极高规格的殊荣呢？

关键在两点。

第一点，查《清德宗实录》，能够获得赐祭一坛的皆是位高权重之人，如大学士文祥、两江总督兼南洋大臣曾国荃等，至于重臣之母，李鸿章生母病故后，享受过此等殊荣。但慈禧太后觉得如此殊荣尚不能表达朝廷对袁世凯的肯定，于是就有了第二点，再赐予袁世凯生母遣官致祭的顶级礼遇。有清一朝，这种礼遇一般只有爵位崇高、战功卓著、原官致仕之臣才能享拥。慈禧太后在此处也算是用心良苦了，为了让家庭妇女刘氏能名正言顺地享拥这项礼遇，特意恩赐了正一品封典。

为生母刘氏挣下这一份身后哀荣后，之后的袁世凯连续多日为生母的葬礼奔波，请名臣张之洞写碑文，动用官场人脉走后门，让朝廷纂刻的祭文提前多日发布。

然而，当袁世凯风风光光地将生母灵柩迎回老家项城，准备与生父袁保中合葬时，自己的二哥袁世敦却以袁家嫡出“长门”的名义将袁世凯挡在了袁家祖坟外。

袁世敦的说法是袁世凯的生母刘氏乃先父袁保中侧室，没有资格进祖坟合葬。

袁世凯苦苦哀求，不惜下跪，但袁世敦不为所动，甚至穿出红衣对袁世凯大肆羞辱。此时的袁世敦不过是落魄下野之人，而袁世凯已是天下第一督抚，加之慈禧太后又给了刘氏极高规格的殊荣，若袁世凯动用一切权势力量硬来，恐怕袁世敦是拦不住的。

但袁世凯没有这么做。

一代雄霸人物在此处为何如此隐忍？一来、对家族中人，袁世凯始终是宽仁的；二来，此时的袁世凯正处在仕途的关键阶段，他的谨小慎微、无懈可击是常人难以想象的，此时若动用权势达成此愿，势必会留下不尊宗族礼制的话柄。

对于他这样一个野心勃勃的政治猛兽而言，为了政治前途，他只能在此处化身仁孝受辱的君子。

说到袁世凯和他这嫡出二哥袁世敦的矛盾，站在袁世敦的角度，他认为自己之所以丢官，都是因为袁世凯在山东剿杀义和团遭到弹劾，自己做了替罪羊的缘故；站在袁世凯的角度，官场险恶，面对多轮弹劾，他不是不想维护二哥，而是无法在这个时候站出来为二哥说话。

说到底，也是因为一个家族的嫡子和庶子很难同心的缘故。

万分羞愤，无可奈何下，袁世凯最终只好将生母刘氏葬在项城东北50 里的洪冢洼茔地。

从现存的遗迹看，当年袁世凯葬母应该是奢葬，为了防止有人盗墓，袁世凯在这个时候则呈现出了他乱世奸雄的一面。

为保生母的大墓免遭盗扰，他竟然设计了一个让人惊叹的“局中局”。

葬下生母后，袁世凯先是为生母大墓安排了一支守墓队伍。几日后，袁世凯召来守墓官朱圭说，为了防盗，他想让朱圭配合唱一出戏，造出生母大墓已经被盗的假象，这样自然就没有盗墓贼再来“光顾”了。

按照袁世凯的授意，一天深夜，朱圭撤走守墓兵士，独自伪造了刘氏大墓被盗的假象。

造好这个假象后，朱圭一边四处放风，一边向袁世凯汇报。

袁世凯赶到现场，装出一副悲痛欲绝的模样，一番逼真的表演后，乱世奸雄双眼圆睁地怒斥朱圭，你身为守墓官，竟玩忽职守，以致先母大墓被盗，该当何罪？来人呀，拉下去斩了！

朱圭起初以为袁世凯不过是在做戏，然而当他被行刑兵士强行按在地上的时候，他才反应过来，姓袁的竟然是假戏真做。

然而，“冤枉”二字刚喊出口，朱圭的人头已经落地。

此事传开后，一些对刘氏大墓心存歹念的盗墓贼果然放弃了前来一探究竟的念头。

然而，万事常有意外。

不巧，朱圭在伪造刘氏大墓被盗假象前，曾跟自己的一位结拜兄弟严奇喝酒聊到过这个事。朱圭含冤而死后，严奇带着朱圭的儿子远走他乡，避祸而去。

但十年后，这一对叔侄回来了，目的只有一个，盗取刘氏大墓，为朱圭报仇。

可当他们进入墓室，打开棺椁时，眼前的景象却让他们惊呆了，袁世凯如此处心积虑，埋下的竟然是一口空棺材，其生母刘氏根本没有葬在此地。

先是兄弟冤死，十年后又惨遭戏耍，严奇叔侄俩抱头痛哭，最终消失在了残酷的黑夜里。

但乱世奸雄的诡计到这里依旧没有见底。

上世纪60年代，袁世凯生母的大墓再次被挖开，搬出那口空棺材后，人们惊讶的发现下面的土依旧不是生土，也就是说，空棺材的下面还有名堂。

继续深挖下去，果然如此，刘氏的真棺在那口空棺材之下五米深的地方。

这就是袁世凯，对人心向来防范到无以复加的程度。

但略过葬母这一节，再朝下看，袁世凯的面目又变了。

十月二十一日，营葬完毕，匆忙挥别项城后，袁世凯没有回到任上，而是用剩下的假期南下了。

袁世凯南下的目的是什么呢？

与东南封疆大吏张之洞、端方等人沟通联络，并借机考察东南时局、洋务实情。让人有些赞叹的是，当十一月初五日，袁世凯返回天津时，慈禧太后赏他的40天假期刚好用完，未延时一天，也未提前一天。

对此有人评价说，从这一细节足可以看出袁世凯过人的运筹能力，以及那一份该守规矩时很守规矩的谨慎纵横——