凤姐：“......说起当年太祖皇帝仿舜巡的故事，比一部书还热闹——我偏没造化赶上！”

赵嬷嬷：“嗳哟哟，那可是千载稀逢的！那时候我才记事儿，咱们贾府正在姑苏、扬州一带监造海船，修理海塘，只预备接驾一次，把银子都花的海水似的！”

凤姐：（追述她娘家王家的事......）

赵嬷嬷：“还有现在江南的甄家，嗳哟哟，好势派！独他家接驾四次！若不是我们亲眼看见，告诉谁谁也不信——别讲银子成了泥土，凭是世上有的，没有不是堆山塞海的！罪过、可惜四个字，顾不得了！......”

——《红楼梦·第十六回》

曹雪芹笔下的这段“回忆”，并非“小说”，这是他自幼便听家里老辈人（曹雪芹曾祖父、祖父、父亲三代四人，历任江宁织造长达五十余年）讲起的“实话”。脂砚斋批语也直截了当点出，此回是“借省亲事写南巡”。

曹、李（苏州织造李煦）姻亲两家在曹寅时代接驾五次，康熙四次就住在曹寅（曹雪芹祖父）家里，可不是“拿着皇帝家的银子往皇帝身上使罢了！”然而这“虚热闹”一次都会让曹寅受不了，遑论“四次”，因而给曹家留下了天大的“祸根”。

由于曹寅经营江南历年来的日用排场，应酬送礼，特别是康熙五次南巡的接驾等等，在经济上给曹寅造成了巨额的亏空。

康熙四十八年（1709年），两江总督噶礼就曾参奏曹寅，密报康熙说，曹寅和李煦亏欠两淮盐课银三百万两，请求公开弹劾他。

但是康熙把曹寅一直看成是“家人”，噶礼的要求，康熙没有批准。但事关重大，康熙不得不私下谆谆告诫曹寅和他的大舅子李煦，必须设法补上亏空。但曹寅已经无力弥补，也没有能力挽回局面。

却说开展文化事业也是一件“烧钱”的事。早先在京时，曹寅就已编成诗集《荔轩草》，到苏州以后自刻《楝亭诗钞》，时江南文人墨客纷至曹家，用度靡费。

后在江宁，他又开始戏剧创作，已知道的有《北红拂》《续琵琶》《太平乐事》等。《续琵琶》之名曹雪芹直接写入了《红楼梦》中。

康熙五十一年（1712年），曹寅于二月进京述职，携长子曹颙（曹雪芹之父）南返。

同年六月，奉康熙之命自江宁赴扬州天宁寺，曹寅又主持开刻《全唐诗》《佩文韵府》。七月，患风寒之病，继而转成疟疾，李煦向康熙上奏曹寅病情。

康熙对曹寅的病情非常重视，立即批复：“你奏得很好，今欲赐治疟疾的药，恐迟延，所以赐驿马星夜赶去。”下面，康熙还写了满文，是金鸡纳霜的满文译音，并非常仔细地加以说明：

“专治疟疾，用二钱末，酒调服。若轻了些再吃一服，必要住的。住后或一钱或八分，连吃二服，可以出根。若不是疟疾，此药用不得。需要认真，万嘱万嘱万嘱！”

但曹寅运气不佳，药送到前，已病逝于扬州。

李煦奏折上说：弥留之际，核算出亏空库银二十三万两，而且曹寅已经没有资产可以补上，“身虽死而目未暝”。

曹寅死后，康熙为保全曹家的江南家产，免遭损害，特命曹寅之子曹颙继任江宁织造；然而，仅仅两年后曹颙就病故了，康熙又亲自主持将曹寅的侄子曹頫过继过来，接任了江宁织造的职务。

同时，康熙又让曹寅的大舅子苏州织造李煦代管两淮盐差一年，用所得的银子补齐曹寅生前的亏空。

康熙五十四年（1715年），又查出曹寅生前亏空织造库银三十七万三千两。康熙只好再次睁一只眼闭一只眼，让李煦代还，但是直至雍正继位，这些亏空没有完全补上。

康熙照顾曹家，是看在曹玺和曹寅的情分上，到了曹頫这一辈，就疏远、淡漠了许多。康熙曾经明确对曹頫说：“念尔父出力年久，故特恩至此。”

康熙六十一年，因李煦、曹頫又拖欠卖人参的银两，内务府奏请康熙，严令李煦、曹頫将拖欠的银两必须在年底之前交清，否则就严加惩处，康熙当即就批准了。显然，这与康熙以前对曹寅的态度，已是决然不同了。

但是，康熙六十一年，已是康熙在位的最后一年！曹家的“末世”到来了！然而，曹雪芹，就在这期间出生了。

关于曹雪芹的出生年月，因无明确史料记载，故有两种说法。一说生于康熙五十四年（1715年），一说生于雍正二年（1724年），我认为，康熙五十四年较为准确、合理。

才自清明志自高，生于末世运偏消。

清明涕送江边望，千里东风一梦遥！

——《红楼梦·第五回》

欲知后事如何，且听下回分解。

张锋编撰 己亥夏写于启东翠彧轩