盐铁专营，封建时代的创收利器，国家实力的“晴雨表”

盐铁专营，封建时代的创收利器，国家实力的晴雨表

市场经济已非常发达的今天，有些商品（比如烟草）仍然由国家控制和销售。这种现象古已有之，称官营，也称禁榷（què）。中国历史上最早的官营思想出现于春秋时期的齐国。当时“春秋五霸”之一的齐桓公（前685—前643年在位）向宰相管仲（？—前645）垂询如何治理国家，管仲的回答是“唯官山海为可耳”。山海即山林川泽，管仲的观点是国家要控制山泽之利，然后才能富国强兵。盐和铁均为天然产物，古代都属川泽之利，因此成为历代官营的主要对象。

管仲虽然最早提出官营思想，但当时的齐国是否已经实行真正意义上的官营，目前尚有争议。中国历史上真正将官营思想付诸实施的是汉武帝（前141—前87年在位）。汉武帝时期，因北击匈奴，国家军费开支巨大。为增加国库收入，汉武帝于元狩四年（公元前119年）颁布法令，将冶铁、制盐、铸钱等收归官营。官营制度为汉代的文治武功奠定了坚实的经济基础，但也使农民收入减少，负担加重，社会因此动荡不安。针对官营制度，统治阶级内部也有不同意见。于是，汉昭帝始元六年（公元前81年），召集各地贤良文学60多人与当时的官营政策倡导者御史大夫桑弘羊（前152—前80）公开辩论，史称“盐铁之议”。这次辩论后，酒类禁榷被取消，但盐铁仍然官营。

桑弘羊

唐代是继西汉之后，又一个盐铁专营力度最大的时期。唐初国力强盛，不重盐铁之利。 8世纪中期安史之乱后，国力虚耗，加之北方藩镇割据，不纳贡赋，朝廷不得已又开始重视盐铁专营。肃宗乾元元年（758年），初置盐铁使。此后，盐铁专卖制度不断强化。建中元年（780年）时，盐利一年达600多万缗（mín，指成串铜钱，通常每串千文），约占当时政府全年财政收入的一半。正因为盐铁之利巨大，盐铁使均为政府要职，常以重臣领使，或由宰相兼任。巨大的盐利也使一些人铤而走险，贩卖私盐。唐末农民起义军首领王仙芝（？—878）、黄巢（？—884）等人就曾长期以贩私盐为业。