2009年，沙祖康在接受中央电视台《面对面》专访时，提到“银河号”事件，这位资深外交官说了17次“窝囊”，足见当时中国外交人员内心的愤恨和无奈。而这起事件，也与后来的“南斯拉夫使馆被炸事件”和“南海撞机事件”一同被列为中国外交界三大耻辱。​

那么，什么是“银河号”事件呢？​

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1993年7月7日，中国货轮“银河号”满载628个集装箱，从天津港出发，开往迪拜港。这是一次普通的、正常的商业航运。船上装载的是文具、小五金、机械零件和染料等货物。

也不知道为什么，银河号被美国人盯上了。23日，美国突然言之凿凿地对外宣称，银河号上装载的，不是什么普通商品，而是可以制造化学武器的硫二甘醇和亚硫酰氯，这些化学武器原料，将会运到伊朗，以帮助这个“流氓国家”制造生化武器。

为此，美国人一方面先是派出空军飞机一路低空盘旋，跟踪监视银河号，之后又派出2艘军舰和5架武装直升机，悍然在印度洋公海海域截停了银河号。

另一方面，发动西方世界舆论，大肆渲染中国在“生化武器扩散”方面的所谓劣迹，以加大对中国的国际舆论压力。

美军飞机一路尾随监视“银河号”8月3日，美国政府就解决银河号事件提出具体要求，以最后通牒的口吻，给了中国三条路：要么，中国政府命令“银河”轮返回出发地；要么，美国人立即登船检查货物；又或者让银河号停留在指定地点，以听候美国人的发落。美国人还放言，如果银河号继续行驶，美国军舰将会将其击沉。

这些无理要求的，当然被中国政府所拒绝。8月4日，中国政府明确告诉美国，经过调查，“银河号”只是一艘普通的商船，上面没有任何违禁化学品。

然而，事实到底是怎样，对于蓄谋已久的美国人来说，根本不重要，他们只需要一个借口以羞辱中国就可以了。所以，美国人仍然以情报准确为由，坚持要对“银河号”进行检查。

此时，“银河号”已经被美国军舰截停在茫茫大海上长达3周之久，船上食物淡水补给严重不足。身为联合国“五常”之一，堂堂第三世界的带头大哥，美国居然敢随意捏造一个借口，就堂而皇之登门入室翻箱倒柜。

说实话，这真的是太屈辱了，当年每一个有血性的中国人都想跟美国人硬碰硬地较量一下。然而，正如前面分析的那样，中国当年的国家实力，根本不具备和美国人扳手腕的资格。

强行硬怼，不仅落不了好，还会破坏中国来之不易的和平发展环境。没办法，此时的中国，在表明了自己的严正立场后，也只能选择隐忍。

在得到国内的指示后，以外交部国际司副司长沙祖康为组长的中方调查团做出第一次让步，同意银河号开进迪拜港，接受检查。

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但中方同时提出条件，登船检查人员只能是沙特政府的技术代表和中方调查人员，美国人不能登船。然而，这样的让步，并没有让美国方面满意。美国代表团在谈判中，直接回绝了中国的要求，表示不管是哪个国家代表登船，只要美国人没有上船，检查全部都不能算数。

8月28日，中方被迫做出更大的让步，允许美国技术代表会同沙特和中方代表，一同登船检查。当日上午9时20分，中方检查组15人、沙特技术代表7人和美方检查人员10人登上银河号检查。

一开始，三方达成的协议是，只检查货品清单和认为可疑的货柜。然而，没有丝毫收获的美国人，单方面推翻了之前三方达成的协议，竟然在三天后，也就是31日的谈判中，要求扩大检查范围，要把船上的货柜全部开箱检查，直到美方点头为止。

否则，美方“不能公开承认船上未载硫二甘醇和亚硫酰氯两类化学品。”这简直是奇耻大辱！但是，不答应的话又能如何呢？

9月1日，中方在对美方无理做法严正抗议后，同意美方第二次登船检查，并扩大检查范围。9月4日，“银河号”货轮上的所有货箱全部被检查完毕。

检查结果为无“硫二甘醇”和“亚硫酰氯”等化学品。同日，中、沙、美3方代表在检查全部货物的检查报告上签了字。然而，美国人拒绝为这次肆意践踏中国主权的行为做出任何赔偿，哪怕口头上一句遗憾都不愿意说。

美国人只说了这么一句：“因为美国的这次行动基于对不同情报来源的信任，尽管（这些情报）全都是错的。”

近年来中国快速发展，走进世界中心。美国顽固势力本性不改，感到自己的霸主地位受到威胁，把中国作为最大竞争对手。

这真是弱国无外交呀！ 让我们铭记耻辱，不让悲剧重演，更应该奋发图强。

但是，如今回过头来说，中国之所以能够赢得冷战后20年的和平发展环境，也正是当年外交人员背负着屈辱换来的。

此后，中国人忍而奋发，经济实力和军事实力都取得跨越式的发展，终于在今天可以扬眉吐气，在南海问题和贸易问题上，和美国人硬碰硬地来上那么一回了。