在古代，朝廷选取人才的方式经历过很多的变革，最后发展成了科举制度，到了明清时期较为成熟。多少读书人为了一个前程，花费十年甚至更长的时间苦读，就是为了有朝一日能够考取功名。这是一件相当不容易的事情，他们要经过乡试、会试、殿试等层层的考验，而且难度越往后越大。

当然只要考中了就完全不一样了，不说别的，就说中个秀才待遇都远高于普通人。首先作为秀才他可以免交赋税，同时面见县官可不下跪，即使遇到案子也可免除受刑。别以为考个秀才很简单，洪秀全自从13岁便开始考试，但直到三十岁了，却依然没中一个秀才。可见要想考一个秀才还是有一定难度的，甚至要比我们现今的高考还难。

当然，读书人最终的目的就是为了考取进士或中个状元，因为这相当于取得了做官的通行证，自己的努力总算得到回报了。当然，中个进士和高中状元，那是不一样的，他们之间还是有很大差别的。首先进士按照成绩被分为三个甲次，越往后说明名次靠后，虽然都是进士，但有待程度却不一样，也就是说成绩越优等皇帝越喜欢，将来也可能分派到更好的地方就职。

一般来说，状元作为一次科考表现最优异的考生，当然优先会被入选翰林院。这可是一个很重要的机构，诏书什么的都是竟有他们来起草，与皇帝容易接触较多。这既是为什么很多从翰林院出来的，容易得到好的发展机会，容易升迁。考究史料，大清高中状元的人选当中，后来担任内阁大臣的就有14人之多。而内阁是清朝最重要的机构，这也就是为什么说“非翰林无以入内阁”的原因。

而中个一般的进士，当然没有状元一开始这么高的优待了。大多数人都会被任命到地方的县衙任职，从基层做起，表现优异的再升迁。但也并不是说普通的进士就一定日后没有状元的发展空间大，只是可能他们在早期的起步不一样。因为状元每一届只有一个，总不能人人都当状元。

像我们熟知的曾国藩、李鸿章都没有中状元，但他们凭借自己的努力，依然可以成为朝廷重臣，他们一生的成就甚至超过很多所谓的状元出身的同僚。毕竟科考只是人生的一个里程碑，成绩好坏并不能完全决定一个人的一生，后面的路关键还是要靠自己走。