在大明朝有这么一位从平民阶层走出来的硬朗人物。明英宗十四年，蒙古瓦刺部落侵犯大明江山。英宗采纳了宦官王振的意见，御驾亲征，由于组织不周，另一方面前线的指挥官有宦官独断，导致大明军队在土木堡大败而归，最后明英宗被俘虏了。

明英宗被俘虏后， 人心惶惶。这时，于谦挺身而出，力排众议，坚持：社稷为重，君为轻的思想。拥立朱祁钰为帝，也就是景泰帝。于谦的这一举措使瓦刺挟持英宗胁迫大明投降的计谋失败，后来于谦打败瓦刺部落，取得了京师保卫战的胜利。

景泰元年，瓦刺部像大明请和并且归还明英宗。但 是一山不容二虎，一朝怎么能有来年哥哥皇帝呢。最后英宗成为了太上皇。景泰八年的时候，将军石享，徐有贞发动了政变，拥立明英宗重登皇位，当天于谦就被抓捕，罪名是迎立外藩，图谋不轨。

明英宗作为这场争斗受害者，不仅饱受的瓦刺的摧残之苦，回朝后还被封为太上皇。在石享杀于谦的时候，明英宗还公正的说：于谦有功， 不能杀功在社稷之臣。但是石享不顾明英宗的死活，还强调：不杀于谦，此举无名。也就是说：我们刚拥立你为帝 ，必须要肃清朝野，如果不杀于谦，谁会承认你这个新皇帝。最后英宗只好无奈的痛心杀害了于谦。

根据史料记载，于谦杀头当天阴霾四合，天下冤之。京城的妇孺无不泣酒。弘治二年，才赠于谦特进光禄大夫，柱国，太傅等称号。明英宗之前有很多的皇帝，他之后也有很多。但是于谦却只有一个。