在中国古代，对盐铁的管制十分严格。铁，是国家武备的基础；而食盐，则是国家经济的命脉。相比铁的单一，食盐则有不同的类型，如海盐、池盐、井盐和岩盐。不过，若论其中历史最悠久的则当属池盐类目里的山西运城的解盐。《史记》曾记载，黄帝曾与炎帝激战于坂泉，败蚩尤于涿鹿，筑城于逐鹿之阿。根据史学家张其均的考证，“蚩尤是九黎之君，乃炎帝之后裔”、“黄帝克炎帝于坂泉，擒蚩尤于涿鹿，两者实为一事”、“炎黄血战，实为食盐而起”。此观点虽让人有耳目一新之感，却仍有待确证。不过，上古三帝尧、舜、禹分别立都的平阳（临汾）、蒲坂（永济）、安邑（运城北）则确实位于解池附近。诚然，上古水害无形中迫使人们向海拔较高的运城盆地集中，但人类所必需的的自然资源也是一个重要因素。当然，除了自用之外，他们还会对外贩卖。于是，顺雀鼠谷北上卖于草原民族便成为了历代王朝的一单生意。

雀鼠谷宏观位置

雀鼠谷位于属于今灵石县，沟通着介休与霍州之间的联络，蜿蜒崎岖长达70余公里。古人取地名惯好给险要的山道冠以鸟类之名。如雁门关即是说此地山势险要，唯有大雁才能飞渡其间。雀鼠谷亦是如此，意指其崎岖陡峭，唯有鼠、雀才能穿行。实际上，雀鼠谷的成形还要感谢山西境内的一条极其重要的河流——汾河。汾河自介休逶迤南下，经义棠镇、两渡镇、灵石县、夏门镇、南关镇冲破山间，流过霍州直奔临汾。若将汾河流经的雀鼠谷再细分，则灵石则可作为雀鼠谷的南北两段的分界点，而前者明显比后者更加险峻崎岖。《水经注》记载，“数十里间道险隘，水左右悉结偏梁阁道，累石就路，萦带岩侧，或去水一丈，或高五六尺，上戴山阜，下临绝渊”。太平之时，雀鼠谷的确惹路人厌烦，不过若立都长安的中原王朝处于动荡时期，作为山西两大盆地太原和临汾的咽喉要道，控制雀鼠谷无疑会影响南北战局，甚至改朝换代。这一点，倒是可以参见公元617年李渊起兵。

雀鼠谷和汾河、介休、灵石、霍州

公元617年，隋朝太原留守李渊接受其子李世民的建议，于七月份自太原誓师南下，经过大大小小的战斗，李渊大军不到十天便自介休进入了雀鼠谷。对雀鼠谷，李渊并不陌生，去年李渊就曾在此地与历山飞贼甄翟儿激战过，所以李渊十分了解雀鼠谷。很顺利，李渊率军通过灵石之后，很快地到达了南关镇（古称阴地关）附近的贾胡堡。到达此地，李渊不禁感叹隋军为何如此胆怯？竟不敢发一兵一卒防守雀鼠谷，致使其轻松通过一半路程。不过，当他听闻隋朝派宋老生率2万精锐屯驻李渊大军通过的必经之路霍邑时，便犯起了踌躇。正巧天降大雨不止，致使道路泥泞，军不得进，后方粮秣给养也告断绝。紧接着，部下又报告李渊：突厥联合刘武周欲趁晋阳空虚发动袭击。李渊害怕老巢有失，动摇了继续南下的信心，遂召集部下商议北还。听罢会议，李世民和李建成都表示强烈反对，并告诉李渊此时已经骑虎难下，事关家族兴亡。李渊醒悟之后，遂布置南下战略。

雀鼠谷

基于宋老生堵住了雀鼠谷南端，李渊若贸然推进或许会陷入隋军伏击。好在除了雀鼠谷，经过多方探访的李世民终于又找到了另外一条通往霍邑的捷径——千里径。千里径，是与雀鼠谷大体平行且更加狭隘的山间小道，也是山西盐商贩解盐北上的古道。不过，唐军只是借鉴了千里径的部分通道。经过秘密的行军，李渊大军经过歇马滩、东城、杜庄后突然出现在霍邑，打乱了宋老生的军事部署。经过激烈战斗，唐将刘弘基阵斩宋老生，霍邑遂被攻克。霍邑被攻克后，隋朝的山西官吏除了黄河河防重镇河东之外，在不到半个月的时间里纷纷向李渊请降。随即，李渊自龙门古渡渡过黄河，终于到达了他梦寐以求的帝王之地——关中。此时，他的部队也发展到了20万人。