再说俺答率领着数万夷兵，像狼群一样游弋在数百里的边境线上，寻找着捕食的机会。而蓟辽总督王忬率领十万明军，手里都端着灌满弹药的猎枪，随时准备给他们以致命的一击。

一天，王忬得到一个情报，说俺答将于某天侵犯滦河以东的某座县城，那里有他们的奸细，到时里应外合，夺取县城。王忬反复斟酌，核定情报无误，便急忙调动全军前往设伏，欲在那里痛击夷兵，让俺答不敢再对明廷侧目。谁知这是俺答一个调虎离山的诡计，他见王忬上当，立即指挥夷兵西渡滦河，不费吹灰之力就将遵化、迁安、蓟州、玉田四城占领，并迅速派出大将把都儿以滦河为天险，阻挡王忬回兵救援。遵化、迁安、蓟州、玉田乃京城的卫星城市，京城里的许多官更、宫人大监督来自这四城。

他们听说这四城尽落俺答之手，顿时像开了锅的沸水，纷纷喧嚷要朝廷出兵救援。嘉靖皇帝立即召集大臣廷议，在取得一致意见后，立即调京城守兵出击滦河，与王忬的军队前后夹击夷将把都儿，让王忬军渡过滦河，回援四城。就这样，从传递消息到调动军队与夷兵作战收复四城，前后也历时五天。这五天夷兵在四城是见男人就杀，见女人就奸，见东西就抢，其恶果难以用语言描述。京城里的那些官吏、宫人、太监见自己的亲人或被杀或被奸，家破人亡，无不号啕大哭，强烈要求严惩王忬，以雪四城之耻。这是一次重大的军事指挥失误事件。

王忬因为贪功，竟将四城守军调走一空，在四城毫无守备，人民毫无精神准备的情况下遭此大难，其恶果是不能用一次战斗的胜负来衡量的。所以，在一片呼声中，嘉靖皇帝下旨将王押回京城治罪王世贞慌了，四处托关系走路子，打听事情的可能结果。有人告诉他，量罪总有一个区间问题，像王忬的这次失误，从轻处理，丢官罢职；折中处理，发配充军：从重处理，刑场处决。大家的呼声可以不管，但严氏父子的态度却决定着王的命运。王世贞是个具有做骨的人，这时为了父亲，他也顾不了许多，慌慌张张地带着弟弟王世懋到相府求情，希望王就是不能从轻处理，能折中处理也行。

只要有命在，以后再慢慢想办法。王世贞带着弟弟王世懋来到相府，守门人不让进。王世贞哀求道：大哥，人命关天，刻不容缓，你就让我进去见见相爷吧！”守门人说：“不行，相爷早就交待过了，有事明天到衙门去找他，相府不接待任何人。”王世贞心想：衙门里是说情的地方吗？现在事情危急，说不定刀已架到了父亲的脖子上，自己能等到明天再去磨蹭吗？想到这里，王世贞腿一软，堂堂的朝廷命官，竟然给一个看门的下人跪下了：“大哥，让我进去见见相爷吧，我王世贞今生今世也不忘大哥你的恩德。”

守门人无动于衷：“对不起，你要救你的父亲，心情能够理解。可我要放你进去了，说不定我的人头就会落地。”王世贞无奈，只好在大门外彻夜守着。第二天，严嵩的轿子刚刚从相府里出来，王世贞就带着弟弟王世懋上前跪倒，拦住去路，嚎哭之声，非常凄凉：“相爷，我父亲王，主动请御敌，其保家卫国之心，天地可鉴。这次失机，事出意外，请相爷网开一面，饶我父亲一命吧！”

言讫，叩头如热蒜，血流满面。严嵩已经八十岁了，老态龙钟，目光昏浊。他很费力地听清楚了王世贞的意思，说：“此案由有司判罪，本相不便过问，只是将他们的奏折上呈给皇上就行了。老夫若过问，就有说不清的是非，请王公子谅解。”王世贞一听，只要严嵩不落井下石就行。千恩万谢后，就带着弟弟又来找严世蕃，希望严世也能保持不过问的态度。严世蕃可不是严嵩，一是他跟王世贞的矛盾由来已久，二是他才四十多岁，那种恩怨相报的争斗之火还没熄灭。