刘邦起兵前，周勃旅居沛县，他高大魁梧，讷讷少言。周勃如此彪形大汉居然以编织为业，而且周勃编的还是养蚕用的精细草具，可见周勃这人细致入微，充满耐心。在别人家有丧事的时候，周勃当吹鼓手，但他不擂大鼓，不吹喇叭，他喜好吹箫，要知道箫这种乐器以低音取胜，空旷辽远，能使烦躁的心灵安静下来。他还能够使用强硬的长弓。

当初刘邦在沛起事时，周勃就以中涓亲近侍从的身份，随刘邦四处征伐，屡建战功。周勃跟随刘邦几乎参加了秦末汉初的所有军事行动，灭秦、征项羽、平定内乱、防御匈奴。自刘邦成为汉王以后，周勃就被封为威武侯；平定三秦后，周勃还有了自己的食邑，可见周勃在刘邦心目中的地位。

刘邦当皇帝后，周勃又被封为一等侯，称之为绛侯，食邑八千一百八十户。

【周勃】

当天下初定，各诸侯王的反叛不绝，周勃又成为汉初平乱的主将。因为讨伐韩王信有功，周勃晋升为太尉。此后讨伐陈豨和燕王卢绾的反叛时，刘邦的统兵将领都是周勃。 可以说，这时候的周勃，已经是刘邦在军事方面最为倚重的人。

而曾经是刘邦下属的军队将领，有些已经转为行政官员，如曹参成为齐国相，有些先后被诛杀，如韩信、英布、彭越等人，还有的已经不得刘邦信任，如樊哙，刘邦曾经下诏要杀死他，周勃实际上成为军队的最高将领。

所以，刘邦在临终时说，周勃"厚重少文，然安刘氏天下者必勃也。"

从周勃屡战屡胜的业绩可以看出，周勃一定善于审时度势，"木僵敦厚"，绝对是给刘邦的错觉，当然他也很欣喜于自己的表现，毕竟在刘邦大肆屠戮功臣的时代，他很好的存活了下来，还屡充侩子手，身价也不断上涨，"孝惠帝六年，以勃为太尉"。

【周勃】

刘邦死后，周勃应时顺势，做了个顺水人情，支持吕后当国。吕后在世的时候，周勃认为没有能力与吕后的势力抗衡，故而隐忍，等吕后去世时，"于是勃于平谋，卒诛诸吕而立孝文皇帝"。

"厚重少文"，是刘邦对周勃的评价；"贤圣仁孝"，是群臣对汉文帝的评价。说明君臣二人都是忠厚仁者。汉文帝是周勃拥立的，周勃是汉文帝倚重的。两个忠厚人，互恩互惠，本来就应该和睦相处；但是，却不幸结为君臣。这种特殊的关系，使他们利害相连。

于是，传统的悲剧就上演了。

汉文帝对境外蛮夷，对境内臣民，总体上都是仁厚的，但是，对于功高震主的大臣，这位仁厚的皇帝就不那么仁厚了。

汉文帝在回京即位的路上，刚一过高陵，走到渭桥的桥头，随行的手下人就对周勃示以颜色了。那是周勃随着大臣们在桥头跪迎文帝，听到让免礼平身，众大臣起身，周勃自作多情地抢前一步，请汉文帝屏退左右。同来的代国中尉宋昌，在旁对周勃正色道："太尉有事，尽可直陈。所言是公，公言便是；所言是私，王者无私。"

兴致勃勃的周勃被说得面颊发赤，仓猝之间长跪地上，双手捧献上天子的符玺，结果又被谦谢。这时，诛吕功高的周勃还没震主，先已震众，引起众人的猜忌了。

【汉文帝】

周勃"少文"，不懂得处世之道。众人已经猜忌他，他有时还居功自傲，更引起众人的非议。"智有余"的陈平，就比他聪明。

汉文帝即位后，右丞相陈平当即上书称病，不能入朝。文帝倒还宽厚，乃给假数日。待至假满，陈平入谢时，就请求辞职。文帝惊问其故，陈平回奏道："高皇帝开国时，周勃的功劳不如臣；今日诛得诸吕，臣的功劳不如周勃。愿将右丞相一职让给周勃，臣心方安。"

汉文帝就命周勃为右丞相，迁陈平为左丞相。周勃受命后，一趋出朝门，面上就露出骄矜之色。退朝的一段礼仪是:宣布退朝的时候，大臣们跪下来，说吾皇万岁万万岁，然后皇帝先走，但是周勃上朝的时候，周勃先走，文帝目送之。

偏郎中袁盎，从旁瞧着，便出班启奏道："陛下视丞相为何如人？"

文帝道："丞相可谓社稷臣！"

袁盎道：

"丞相乃是功臣，不得称为社稷臣。古时的社稷臣所为，必君存与存，君亡与亡。前次当吕氏擅权时，丞相身为太尉，不能救正；后来吕后已崩，诸大臣共谋讨逆，丞相方得乘机邀功。今陛下即位，特予懋赏，敬礼有加，丞相不自内省，反而面有得色。难道社稷臣果当如此么？"

文帝听了，默然不答。

只是以后见周勃入朝，辞色谨严，不苟言笑。周勃也觉得文帝态度有变，渐渐地有所收敛。 有人劝周勃说:"您诛灭诸吕，迎立代王为帝，声威震动天下。您受到丰厚的赏赐，处在尊贵的地位，得到皇帝的宠信，这样不久就会大祸临头。"周勃非常害怕，感到处境危险，于是请求辞职，汉文帝应允。

汉文帝二年（前178），陈平死于丞相任上。相位乏人，文帝又想起了绛侯周勃，仍使他为相。周勃似乎已忘记了那位旁观者"功高遭忌"的提醒，又掌起了丞相的大印。

但是，那条被前人所反复证明了的历史定律，并没有变也不会变。

朝廷中恨周勃的人也是大有人在，为首的就是朱虚侯刘章和东牟侯刘兴居。当初在诛除诸吕时，周勃等人还在观望，刘章就首先发难，刘兴居后来又清宫迎驾，功不可没。周勃当初与两人私下有约，答应事成后奏请刘章为赵王，刘兴居为梁王。文帝即位后，周勃受了第一等封赏，却没有向文帝奏请封赏刘章兄弟之事，兄弟俩从此与周勃有嫌。再加上文帝虽然也知道刘章兄弟灭吕有功，但一想到他们当初灭吕，原是要立其兄齐王为帝，所以也不愿再提。这事也就放了下来。

刘章兄弟失望之余，认为是周勃从中作梗，颇有怨言。文帝亦有所闻，遂对周勃说道："前日朕下诏使列侯就国，有的列侯如今尚未动身。你一直被我器重，希望你可以带头就国？"

周勃始料未及，没奈何只好缴还相印，陛辞赴绛去了。周勃回到自己的封地，总感到心惊胆战，每遇河东郡的郡守和郡尉巡视各县，一来到绛县，周勃心里就很紧张，他总是穿上铠甲相见。

周勃的感觉没有错，不久有人告发周勃造反，被投入监狱。汉文帝当然知道周勃没有造反，但是周勃这种长期隐忍，然后突然出击的性格的确让人琢磨不透，很不放心。汉文帝也不细察真实与否，立即下谕，令廷尉张释之派遣干员，收捕周勃，押送到京。

张释之不敢怠慢，只得派手下吏人奔赴绛地，会同河东郡守季布，往拿周勃。季布也知道周勃并无反意，唯因诏命难违，不得不带着兵役，与朝吏同至绛邑。 周勃仍然披甲出迎，一闻诏书到来，已觉着忐忑不安，待至朝吏读罢，早已吓得目瞪口呆，几与木偶相似。还是季布叫他先卸去铠甲，又劝慰了几句，方令朝吏好生带着，同上长安。

周勃入狱

周勃入狱后，狱吏免不了要勒索。周勃起初不肯出钱，便招来狱吏的冷嘲热讽，平白受了许多窝囊气。那狱吏还算有心，拿人钱财，便想着与人消灾，暗中替周勃想出一法，只是不便明告，便在木椟上写了"以公主为证"五个字。

周勃看后，如梦初醒。待家人来探视时，便附耳说明。原来，周勃的长子周胜之娶文帝女为妻。这次周勃递解来京，其子恐有不测，便与妻子立即来京省父。周胜之当即恳求公主，代为转圜。

张释之也本欲替周勃开脱，怎奈周勃不善言辞，未能辩明。他就转告袁盎，袁盎曾弹劾周勃骄倨无礼，但事出公心，听了释之所言，便奏称周勃无罪。文帝念起周勃的拥立之功，心中也已释然，忽听薄太后召见，当即应诏进谒。才一进门，薄太后便取头巾，向文帝面前掷来，怒斥道："绛侯握着皇帝御玺，统率北军，那时都不想造反，还把你迎回来当皇帝。这会儿住一小县，还造什么反？你听了何人谗言，要屈害功臣！"

原来，周勃曾将封邑让与太后之弟薄昭，薄昭感念不忘，已在太后面前替周勃伸冤。好在张释之已经详陈狱情，证明周勃并无反意。文帝不待阅毕，即使人持节到狱，释免周勃。

经过这番生死的折腾，"重厚少文"的周勃似乎也悟出了人生的某些真谛。他以千金买得狱吏"以公主为证"的五个字，却救了一命，遂感慨万分道："我曾经统率百万大军，哪里知道狱吏是这样的尊贵呢！"说罢，便上朝谢恩，文帝仍令回国，他也就谢辞而出。

周勃也闻知自己入狱后，薄昭、袁盎、张释之俱为排解，便亲自一一拜谢。拜谢袁盎时，谈及当年弹劾之事，周勃笑道："我此前还曾怪君，今日始知君实为爱我了！"袁盎一笑了之。

可能是文帝从此以后再没有起用过周勃，也可能是周勃自己心灰意冷，从此远离中枢，此后他再没有在史册上留下任何身影。汉文帝十一年（前169），周勃去世。

我们固然能怪罪于臣子的骄傲自大，居功自傲，责怪他们不能审时度势，降低姿态，但是在他们看来，没有他们的功劳，又怎么会有天下的太平，他们为什么不能享受特权？我们也可以怪罪主子气量太小，心狠手辣，对自己的功臣竟然痛下杀手，可在他看来，这群高调如同刺头的功臣难道不是刺在他心头的匕首？皇帝不能不考虑，如果哪一天他们联合起来对付自己，他又哪里来的力量抗衡？