晚清是我国近代一个很特殊的时代，之所以说它特殊，主要还是此时清朝衰弱不堪，但晚清并不缺能臣良将，有思想有见解有能力的官员很多。而且清朝也致力于改革，但为什么真正有能力有个性的官员未受到重用，反而像李鸿章这样的官员却能干到终老呢？

并不是李鸿章没能力，李鸿章也是晚清的中兴名臣。但在后人眼里，李鸿章所作所为的确让人气愤。当然清朝的卖国条约也并非李鸿章能决定的，但李鸿章身为大臣应该有建议有办法，难道真到了非割地不可？

在清朝末年，像左宗棠、曾国藩、郭嵩涛、刘铭传等人都已病逝，而李鸿章仍然在任上，七十多岁了还为清朝的事而四处奔波，既受外国人白眼，也受国人痛骂，这样“裱糊匠”的活不好干。1901年11月7日，李鸿章走完了他“光辉”的一生，寿命停留在79岁，临近80。可以说李鸿章是病死在任上的。难道清朝没有退休制度，非要让李鸿章这样的老臣干？还险些在日本遇刺，李鸿章本人身体并不太好，也有病，为什么不让他退休？其实清朝是有退休制度，但为何李鸿章不退休养老，颐养天年呢？

本人不愿退

古代官员都有一种“光宗耀祖”的思维，为了当官，很多学子挤破科举考试的“独木桥”，有人考了一生未考中，因此当官便是实现人生价值的一个重要追求，现在也一样。

一个人如果有一定权势时，不会急流勇退。李鸿章也一样，他不愿离开自己的职位，因此不退休，也表明李鸿章是一个恋权的人。

1861年，李鸿章从曾国藩幕府出来后，开始组建淮军。一年后，李鸿章被清朝委任江苏巡抚，成为封疆大吏，此后，李鸿章可以说官运亨通，基本一路畅通无阻，并不像林则徐等人，重用后再贬职，然后再起用。李鸿章在官路上基本上没有什么挫折。

李鸿章担任职务最长当属直隶总督，并兼任北洋通商大臣。这是什么样职务？只有清朝皇室亲近的人才能任此职，实际上这是京城一把手，属于中央直管的大员。李鸿章除了抓通商，还掌握军权，北洋水师的权力在他手里。清朝外交内政，经常见到李鸿章的身影，他的职位比英国首相还要高。

李鸿章最后的职位已经超过了曾国藩、左宗棠，即使退休也算是“功成而退”了。但李鸿章并没有退的念头，正干的起劲呢。

1894年，甲午战争惨败，号称亚洲第一强的“清朝海军”北洋水师受到重创。李鸿章被罢免了直隶总督和北洋通商大臣的职务，不过清朝很给他面子，保留一个大学士虚职。这样的待遇比林则徐强多了。

此时有人劝李鸿章退休，认为这是一种以退为进的方式：“中堂再造元勋，功高汗马。而现在朝廷待遇，如此凉薄，以首辅空名，随班朝请，迹同旅寄，殊未免过于不合。不如暂时告归，养望林下，俟朝廷一旦有事，闻鼓鼙而思将帅，不能不倚重老臣。届时羽檄征驰，安车就道，方足见老成声价耳。”其实这是劝李鸿章的一种策略。

但没想到李鸿章却不愿意了，他怒斥幕僚：“我一息尚存，决不无故告退，决不奏请开缺。臣子对君上，宁有何种计较？何为合与不合？此等巧语，休在我前卖弄，我不受尔愚也。”没认识到幕僚的一番好意，也没从根上剖析一下为何北洋海军失败，只想着当官！

洋人需要他

在晚清有一个很有意思的现象，大多数耻辱条约都有李鸿章的身影。甚至中日甲午战争后，清朝本不想重用李鸿章了，没想到日本点名让李鸿章来谈判，并参加《马关条约》签署。清朝不得不再次让李鸿章出山，而且又给李鸿章以新的职位，全权代表清朝。

1896年，沙皇尼古拉二世要举行加冕典礼，邀请各国派人来参加典礼，沙俄与清朝协商，要求派李鸿章作为特使前往。清朝不得不服从。于是李鸿章也不再闲居，再次以清朝使节身份，到俄国为沙皇加冕，不要以为只是一个典礼，李鸿章还与俄国签订了《中俄密约》，并顺便访问了欧美八国，好不风光。有关资料还说李鸿章收了俄国人很多贿赂。

为什么洋人都点名让李鸿章参与外交活动？

傻子都能看清楚，以李鸿章的性格及特点，外国人都掌握的清清楚楚。因此只要迫使清朝出让权益和主权的事，只要李鸿章出面，外国人就能有办法占到便宜。