承乾宫初名永宁宫，一直到明末崇祯时改称为“承乾宫”。承乾宫在明代似乎地位颇高，明熹宗天启皇帝的王良妃居此，称东宫娘娘。末帝思宗崇祯的宠妃田贵妃也居住于承乾宫。《明史》为她作传说，“妃生而纤妍，性寡言，多才艺”，从崇祯帝还是信王的时候田贵妃就在信邸。因为“精音律、善丹青”，大概是投了崇祯帝所好，所以田贵妃非常得宠。崇祯元年田氏被封为“礼妃”，仅仅四个月后就升迁为“贵妃”。

明末诗人吴梅村写过一首叙事的《永和宫词》，其中描绘田贵妃“雅步纤腰初召入，钿合金钗定情日。丰容盛鬋固无双，蹴鞠谈棋复第一。上林花鸟写生绡，禁本钟王点素毫。杨柳风微春试马，梧桐露冷暮吹箫。”在吴梅村的笔下，田贵妃不但气质娴雅、仪态万方，而且非常多才多艺：能蹴鞠，能手谈，能画花鸟，能写钟王，春郊试马，冷暮吹箫，实在是一位时动时静、尽能合宜的难得的女子。

如果田贵妃其人真如此，得到崇祯帝的格外宠爱也是必然之中。但宫闱中也可能就因此风波不断，关于明末宫闱中后妃不和的事情非常多。当时有个叫李逊之的人写纪闻，说到宫闱事。崇祯皇帝很喜欢田贵妃弹琴，据说田贵妃琴技卓绝，每每一奏让崇祯沉醉其中。有一次崇祯帝与周皇后一起听田贵妃弹琴，崇祯帝听得忘乎所以，圣心大悦，就说了不该说的话，问周皇后，“后独不能此乎？”人家田贵妃弹琴弹得这么好，你怎么一点也不会？这说得过去吗？周皇后不愧是中宫，神色端正地回答说，“妾本儒家，惟知蚕绩。”这话说得非常厉害。儒家是正道，儒家以仁义礼智信为治国之道，而不尚声色犬马。在周代，春天时天子行耕籍礼，表示重农劝桑之意。王后行亲蚕礼，表示勤于纺织。等到新谷成熟，缫丝织布，就用天子亲耕过的田地出产的新谷作为祭品，天子穿上王后养蚕、缫丝、织布做成的祭服去祭祀先祖。周皇后说的话非常符合她母仪天下的身份，所以崇祯帝也无可驳回。

周皇后很不喜欢田贵妃，曾经在她元旦朝贺来拜见时给她难堪。天寒地冻的时候让田贵妃在宫外久候，既让田贵妃没面子，又身受苦寒。反倒是后来的袁淑妃得到了周皇后礼遇。崇祯帝因此而问责周皇后，周皇后怒而绝食，最后崇祯帝不得不贬谪田妃，令迁居启祥宫。前面提到吴梅村写的《永和宫词》正是讲这场风波之后，崇祯帝与周皇后在永和门赏花，周后令请田妃，崇祯帝下令，田妃乘车而来，帝后妃三人算是和解了。此后田贵妃又迁回承乾宫，两年后病死。田贵妃葬身于天寿山。安葬田贵妃两个月之后，明亡，崇祯帝与周皇后殒命。帝后一并葬入田贵妃墓，这就是大明最后的帝陵“思陵”。

今天的承乾宫已不复旧貌，殿内陈设尽是商彝周鼎，承乾宫现在是故宫博物院青铜器馆的一部分。承乾宫所展出的青铜器尽出于商、周两代，正是青铜时代最鼎盛的时期。在承乾宫所展示的殷周彝器中，有许多都是带有铭文的珍品，具有重要的史料价值和文化意义。