公元226年五月，曹丕身染重疾，自感大限将至，于是将曹真、陈群、司马懿以及15岁的曹睿叫到跟前，显然这是要安排身后之事了。司马懿虽然身为三大托孤之臣之一，但曹丕死后司马懿这个托孤之臣却处处受到排挤，甚至还被贬到雍凉之地守边。魏国朝堂的动荡让远在成都的诸葛亮亦喜亦忧，喜的是曹魏新丧、新君不稳，正是蜀军北伐之好时机，忧的是司马懿被弄巧成拙派到了蜀魏边境，诸葛亮要北伐首先就得搬掉这块绊脚石。《三国演义》有云：早有细作飞报入川。孔明大惊曰：“曹丕已死，孺子曹睿即位，余皆不足虑：司马懿深有谋略，今督雍、凉兵马，倘训练成时，必为蜀中之大患。不如先起兵伐之。”演义中诸葛亮智多而近妖，拔掉司马懿这个钉子自然不是什么难事，孔明略施离间计，司马懿便被曹叡罢官回乡了。司马懿一走，孔明的对手就变成了草包大将军曹休（至少演义中的确是个草包），孔明闻之大喜曰：“吾欲伐魏久矣，奈有司马懿总雍、凉之兵。今既中计遭贬，吾有何忧！”

诸葛亮第一次北伐就在这样的背景下拉开了帷幕，魏延的子午谷奇谋也是在这样的背景下应运而生。诸葛亮的计划是兵出斜谷，稳扎稳打、徐徐而进，而当蜀军路过沔阳时，蜀军探子来报：“魏主曹睿遣驸马夏侯楙，调关中诸路军马，前来拒敌。”没想到魏军的先锋竟然是驸马爷夏侯楙，而夏侯楙除了是驸马爷以外，还有一个敏感的身份，他是长安的守将，他来迎战意味着长安空虚。魏延听到夏侯楙的名字，好似鲨鱼闻到了血腥味，他立马向诸葛亮献策：“夏侯楙乃膏粱子弟，懦弱无谋。延愿得精兵五干，取路出褒中，循秦岭以东，当子午谷而投北，不过十日，可到安长。夏侯楙若闻某骤至，必然弃城望横门邸阁而走。某却从东方而来，丞相可大驱士马，自斜谷而进。如此行之，则咸阳以西，一举可定也。”魏延的计策是率小股骑兵兵出子午谷，闪击长安，直取潼关，如此一来咸阳以西之地尽归蜀军所有。此计不可谓不秒，然孔明却给魏延泼了盆凉水，孔明笑曰：“此非万全之计也。汝欺中原无好人物，倘有人进言，于山僻中以兵截杀，非惟五千人受害，亦大伤锐气。决不可用。”

以上内容皆出于《三国演义》，虽说罗贯中笔下的三国是三分虚七分实，然关于魏延子午谷奇谋这一段却在大体上接近史实。据《魏略》记载：“夏侯楙为安西将军，镇长安。亮于南郑与群下计议，延曰：‘闻夏侯茂少，主婿也，怯而无谋。今假延精兵五千，负粮五千，直从褒中出，循秦岭而东，当子午而北，不过十日可到长安。茂闻延奄至。比东方腥聚合。’亮以为此县危，不如安从坦道，可以平取陇右，十全必克而无虞，故不用延计。”《三国志魏延传》也有相关记载：延每随亮出，辄欲请兵万人，与亮异道会于潼关，如韩信故事，亮制而不许。延常谓亮为怯，叹恨己才用之不尽。关于魏延子午谷奇谋的真实性，大概是毋庸置疑的，争论的焦点在于是否可行。在小编看来，兵出子午谷、奇袭长安绝对算得上一条妙计。

子午谷全长三百来公里，大部分在蜀国境内，山谷的另一头直通关中地区，由蜀境这一头出发，大军轻装简行，只消数日便能兵临长安。子午谷两边皆是悬崖峭壁，大军难以驻扎，故而魏军即便设伏也形不成规模，再者魏军既然敢调夏侯楙来迎战蜀军，就说明魏军根本没有防备魏延的子午谷奇谋。曹魏定都洛阳后，对关中地区的防备就有所松懈，到诸葛亮第一次北伐时，关中守军加一块连两万都不到，长安城中更是只有五六千士兵。此时夏侯楙支援雍凉防线，长安守军就更加少了。诸葛亮要是同意魏延的子午谷奇谋，没准还真能成功。然而让人费解的是，诸葛亮却以“非万全之策”给拒绝了。关键是孔明的理由根本站不住脚，蜀军有十万之众，而魏延只需要五千精兵，即便魏延铩羽而归，甚至全军覆没，蜀军还是能够承受这番损失的。再比较子午谷奇谋带来的收益，这笔买卖是绝对值得冒险一试。

笔者自认为，以鄙人的智商，在三国是活不过三天的，所以笔者能想到的，智多而近妖的诸葛亮必然能想的更透彻，故而诸葛亮不采纳魏延的计策，大概不是因为此计不可行，究其原因可能还要想的更细一些。正所谓屁股决定脑袋，魏延和诸葛亮虽然身在同一阵营，然而两人的位置却大不相同，魏延作为蜀中大将，他可能更在乎一场战争的输赢，或者说魏延在乎的是一城一地的得失，而诸葛亮作为蜀汉政权的实际掌控者，他的着眼点必然不是某一场战事的胜负，就比如子午谷奇谋，即便真如魏延所料，蜀军成功拿下长安，并将咸阳以西的关中之地收入囊中，然而守得住吗？魏延靠奇袭能逞一时之强，然而蜀汉的国力却无法支援蜀军长期守备长安，若是不打通蜀中到关中的通道，蜀军的粮草难道也靠子午谷这条天堑运输吗，这显然不现实。最终的结果是，长安成了一座孤城，早晚还是要被曹魏夺回去的。

另外还有一个更深层次的原因，诸葛亮北伐的主要目的并不是消灭曹魏，不是诸葛亮不想，而是他深知以蜀汉的国力，他办不到！诸葛亮在隆中对里就说过：天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆，以迎将军者乎？诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。”诸葛亮定下的计策是两路出兵，北出秦川，东出荆州，现在荆州丢了，只有北伐一条路，而且蜀汉北伐还得顺应天时，可曹魏政权稳如泰山，哪来的“天下有变”，而诸葛亮却频繁北伐，这显然违背他的战略计划。究其原因，不过是诸葛亮的目的变了。诸葛亮隆中定策，目的是剑指天下，而后来的北伐，其目的不过是为了自保！蜀汉的国力远弱于曹魏，若是龟缩不出，迟早要被曹魏吞并，诸葛亮频繁北伐，看似激进，实则是以攻代守，试图让蜀汉撑的更长一点。

外部环境是诸葛亮北伐的原因之一，然而却不唯一，更重要的还有内部原因。蜀汉政权内部并不太平，刘备集团作为入侵者，并没有消化掉巴蜀两地的内部势力，蜀汉高层跟本地势力离心离德，稍有不慎便会被颠覆。而转移内部矛盾，战争是最好的办法。诸葛亮通过战争手段，一方面可以集中蜀汉的资源，另一方面也可以打压蜀地的豪强。然而，诸葛亮深知曹魏并非速亡之国，蜀军想要通过闪电战灭掉曹魏，几乎是不可能的。闪电战行不通，胜负就只能拼国力，可惜这正是蜀汉的劣势。所以诸葛亮北伐，名义上是剑指曹魏，实则是稳定蜀汉政权。这大概是诸葛亮北伐的初衷，然而却不能跟外人道，只能烂在诸葛亮肚子里。从这个角度看，诸葛亮是孤独的，他独自肩负着蜀汉的未来，身边连一个商量的人都没有，像北伐这种名义上对外战争，实际上是缓和内部矛盾的国家大事，却没人能理解诸葛亮。当魏延提出子午谷奇谋，诸葛亮大概是心动的，然而想到蜀汉的现实状况，他有不得不拒绝魏延，而且编出来的理由都很敷衍，真正的原因他没法跟魏延说，魏延也不见得能理解。这大概就是诸葛亮一生最大的悲哀吧。