清乾隆年间，欧洲各国都有一种传说，说：中国是以儒家思想治国，讲究仁爱礼义信，整个国家就像一个大家庭一样，温暖友爱和睦。于是，那个时候涌现出了很多中国迷，他们向往和崇拜中国人，欧洲学者们也认为要向这个东方大国学习，并与之接轨。

马戛尔尼，便是在这样狂热的文化氛围中成长起来的英国人。

他对传说中聪明礼貌的中华民族充满好奇，而恰巧此时的英国，因为资本主义的高速发展，迫切需要开辟新的贸易市场以及原材料产地。在这种情况下，两者一拍即合，英国政府派遣马戛尔尼带领使团访华，并希望能够与中国建立外交关系，取消清朝当时在对外贸易上的限制和禁令，以扩大两国之间的通商。而马戛而尼终于得偿所愿，能够一睹这个神秘的东方国家真容。

直到1793年8月的时候，马戛而尼带着他的使团，乘坐着“狮子”号军舰，既好奇又信心满满地来到了中国。只是，这一次谈判却失败了。两国在礼仪、文化、语言上的沟通不良，使得这次谈判还未开始便已经夭折。马戛而尼甚至没有得到一个正式与清朝谈判的机会，出使任务自然也没有完成，被清朝政府强制礼送回国。最终，这一群人野心勃勃而来，败兴而归。

但是，英国政府并不甘心就这样放弃中国这个广阔的市场。

他们认为：这一次之所以出使失败，源于翻译的水平不够，无法正确的表述英国政府的意旨。在马戛而尼的使团之中，两名翻译都是小时候就已经离开中国的满人，仅仅只会相对简单的汉语，也不会英语，需要将拉丁语翻译成英语再进行使用，这样当然容易出错。

英国政府对于自己的条件充满信心，他们认为：促进两国贸易，明显能够增加税收，市场更加繁荣。所以，他们根本想不出大清帝国有什么理由拒绝。

所以，第二次的出使势在必行。

这一次，英国政府做了充分的准备，他们仔细研究了中国的本土文化及政治特点，在谈判条款上，他们取消了割让海岛和协定关税这两条容易引起反感的条例。第二次的出使，对于英国政府来说只有一个目的：让清政府同意放宽对外贸易管控，使英国商人得到自由贸易的权利。

这一次的使团阵容颇为可观，正使是著名的勋爵阿美士德，两位翻译分别是：

小斯当东，1792—1793年，其父老斯当东作为英国特使马戛尔尼的副使出使中国，小斯当东随行且还得到了乾隆帝的接见；此时，他已经在中国生活了二十多年，能说一口流利的汉语，并且，他翻译的《大清律》刚刚完成，可能是英国最早的“中国通”。

英国著名的汉学家马礼逊，在华25年，在许多方面都有首创之功。他的汉语水平十分之高，第一本《英华字典》就出自他手。他还第一个把《圣经》译成中文，以自己的医学知识在澳门开办了第一个中西医合作的诊所。

另外，使团中还有在华多年的埃利斯、德庇时等人。

英国政府这次花了大力气改善上一次的不足之处，要求务必能够使这次出使成功。而这一次，他们要面对的帝王是嘉靖帝，这位皇帝曾经经历过第一次的英国出使事件，对第二次的使团心中着实没有什么好感。而且，他与他的父皇乾隆帝不同，他对万国来朝并没有多大的兴致。所以，阿美士德率使前来中国时，当时负责接待的直隶总督那彦成就开始头疼了。

嘉靖帝圣旨示意：“这些洋人远渡重洋而来，必有所求，朕心里并不高兴，接待也就不必过于铺张了。如果他们提出来增加通商口岸，你就不必再奏报给朕了，直接拒绝即可。要是他们言行恭顺，倒可以领来觐见。要是他们不守我国礼仪，在天津宴请他们之后，就让他们回去吧，这些人则不用再进京了。”

那彦成把这个要求告诉了阿美士德，自己心里也在打鼓，上一次来华的马戛而尼就没有按照礼仪行三跪九叩之礼，这一次的英国使团能答应吗？阿美士德也遇到了和上次马戛而尼使华一样的问题。磕头对个人来说可以接受，只是，使者出使他国代表的是英国的形象，这个头一磕，英国在欧洲的脸面可就全丢了。

所以，为了慎重起见，这位使者大人召集了所有的使团成员前来开会。副使小斯当东坚决认为不应该磕头，副使埃利斯则觉得无关紧要。阿美士德无奈之下，只好跟那彦成说：“如果，中国官员同意对着英国国王的画像磕个头，那么，他们就同意给中国皇帝磕头。”这样，既可以遵守中国礼仪，也可以维护英国的尊严。

那彦成这下子真的没办法了，如果，英国使团不向嘉庆帝磕头尽忠，这就是他工作的失职，必将得到惩罚。

所以，他耍了个小聪明。

他带着使团马不停蹄地赶了一天的路，众人都累的不行，这时候觐见皇帝，他只需要轻轻一推一绊，任务就可以轻松完成。只是，嘉庆帝刚要召见使团之时，小斯当东就发现了他的诡计，阿美士德推说要换套礼服才能觐见皇帝，而小斯当东一直站在阿美士德身边保护他不被算计，那彦成这下傻眼了，最终，他只好继续跟阿美士德商量礼仪问题。

就在那彦成与阿美士德纠缠磕头问题的时候，嘉庆帝与群臣正在大殿里苦苦的等待使团的觐见。一番唇枪舌战之后，那彦成绝望地发现，他是真的无法说服使团了。于是，他只好回禀嘉庆帝：使团的正使和副使都病倒了，无法觐见。嘉庆帝深感自己被愚弄，于是，大发雷霆将英国使团驱逐出境，那彦成也被捉拿下狱。

再这之后，嘉庆帝下令：永久地关闭中国的大门，拒绝英国使臣再来“朝贡”。

阿美士德的第二次出使全面失败，连马戛而尼出使的结果还不如，至少，马戛而尼曾经还亲自面圣，因此，他非常沮丧。他来到了圣赫勒拿岛，拜访了当时被关押在岛上的法国战神拿破仑。拿破仑对中国的事情十分感兴趣，当阿美士德告诉拿破仑，他们是因为不肯给中国皇帝磕头而被中国政府赶出来的时候，拿破仑哈哈大笑，并说道：

“你们这些英国人啊，真是死板，一点都不懂变通。入乡随俗，你到中国去，当然要按照中国人的礼节行事，三跪九叩不是应该的吗？偏偏人在中国却要搞什么英国人的礼节，难怪会被赶出来！”最后，这位历史上有名的皇帝还说：“中国是一头巨狮，它只是现在睡着了而已。倘若哪一天它醒过来，世界都将为之震撼。感谢上帝，还是让它继续沉睡着吧。”

之后到了1840年4月7日，此时的英国的下院进行了一场激烈的辩论，辩论的议题是：“要不要向中国派遣远征军。”此时，小斯当东以果断的口吻说：“通过他多年对中国统治者性格的了解，战争不可避免，所以，对中国的武力征服是必须的。”后来进行的投票中，主战派271票，反战派262票，9票之差。也就是说，如果再多5张反对票，鸦片战争就不会在那时爆发。

参考资料：

【《马嘎尔尼访华》、《小斯当东议案与英国对华政策》】