高句丽政权于西汉末年建立，曹魏时期被毌丘俭击败，臣服于曹魏。五胡乱华时趁乱占据了辽东半岛和朝鲜半岛北部，其疆域扩张至最大，并一直持续到隋唐时期。那么此时的高句丽实力如何呢？

据学者研究，此时的高句丽拥有户数四十万左右，人口超过百万，而且拥有常备兵力20-30万。他吸收了大量逃难的中原汉人，农业和文化得到长足发展，促使其完成了封建化。另外，他还阻断了中原王朝和朝鲜半岛其他政权的正常交流。

这样一个强大的封建政权盘踞在东北地区，势必会对中原王朝的东北边境产生极大威胁，所以隋炀帝不惜冒着亡国的危险也要多次出兵。或许在他看来，这不仅是为了消除边患，更是一场统一战争，但可惜惨遭失败。

唐朝建立后，李世民和李治继续对高句丽用兵，最终将其消灭，真正意义上完成了“大一统”。

唐太宗对高句丽的征讨

唐初高句丽王权衰落，权力被大将渊盖苏文掌控，并向南侵扰半岛南部的新罗。李世民夺权后，接到了来自新罗的求救信，希望唐朝能够出面制止高句丽的侵扰。李世民正有征讨高句丽，控制东北地区的心愿，便以此为由出兵。

645年，李世民亲征辽东，一路所向披靡，高句丽损失惨重，退守安市城。李世民把安市城重重包围，但由于进入深秋，唐军补给发生严重困难，李世民下令班师。安市城之战后来被韩国人视为荣誉之战，甚至还杜撰出李世民被守将杨万春射瞎一只眼睛的奇谈。班师后李世民又多次派人袭扰高句丽，但由于高句丽上下一心，唐朝国力还处于恢复期，所以唐朝的目标没有实现。

唐高宗对高句丽的征讨

到了唐高宗时期，唐朝国力得到明显提升，因此加大了征讨高句丽的力度。

唐朝先把战略目标投向高句丽的盟友百济，并于660年灭其国，使高句丽腹背受敌。663年，高句丽勾结日本同唐军在白江口展开海战，唐军大获全胜，趁势彻底占据了百济。领教到唐军的威力后，日本割断了和高句丽的联系，保持中立。唐朝暂时休战，借以消化战果，以备日后再战。

666年，渊盖苏文去世，他的三个儿子泉男生、全男产和泉男建展开内斗，泉男生出逃向唐朝求救。唐高宗认为这是彻底消灭高句丽的绝佳时机，便派李勣征讨高句丽。经过近两年的战争，唐朝终于在668年消灭了这个有百万人口之众的高句丽，不仅夺回了辽东半岛，还控制了东北地区，使唐朝成为东北亚地区最强大的国家，为盛唐的出现奠定了坚实的基础。