乾隆九年，当时袁枚在江苏沭阳当县令。当时淮安有一个姓吴的秀才，在沭阳当地一位洪姓家教书。这户洪氏家很有钱，房还多，当时洪家请的教书先生都包食宿。而当时吴秀才为了节省开支，就带着自己的老婆儿子住进了洪家院子里。

有一天晚上，洪土豪请吴秀才吃饭，当晚的二更十分，吴秀才回到家里的院中，发现自己的妻子被人残忍杀害，外墙外面又发现了一把刀，这把刀还是平常他家切菜用的刀。吴秀才立马就报了案。

袁枚接到报案以后，立马就去查看吴秀才妻子的尸首。在现场，袁枚发现吴秀才的妻子颈部被三道伤痕，食道里的粥还流到了喉咙外面，可以说是惨不忍睹了。现场除了那个凶器之外并没有发现其他的线索。

袁枚经过一些努力，发现死者的伤口都是左重右轻，仔细盘问之下，得知洪家中有个家奴叫洪安，是个左撇子。袁枚立即将他抓来审问。洪安承认杀人的事实，后来又指控是洪家的儿子教唆的，因为洪家儿子强奸师母未遂，便想杀了灭口。袁枚听后，又召来洪家儿子审问，但洪家儿子矢口否认，说是洪家因为自己打他而怀恨在心，故意栽赃。

一时间，案子也拿不出证据，案子也悬着。后来袁枚被调往江宁，接替袁枚的是魏延会，魏延会一口认定洪安就是杀人凶手，并且将案子就这么报上了朝廷。当时江苏按察使的翁藻就怀疑有案件证据不足，还私下调查了12年，可惜最后还是没有找到结果。

乾隆二十一年六月，袁枚的堂弟袁凤仪到沭阳江宁看望他，说起了这件案子。说：洪家的家奴托梦给他老婆说，杀人确实是他干的，但是主谋是他人。还说自己的棺材会被雷劈。洪某的老婆吓得出了一身冷汗，将丈夫的棺材转移，但还是被雷劈了。虽然看起来有些狗血，但袁枚还是做了忏悔：“余方愧为县令，妇冤不能雪，又加刑于无罪之人，深为作吏之人……”

虽然袁枚的忏悔我们不知道真心有几分，但是他敢于自我忏悔还是值得肯定的。当时清代的刑吏规定，命案从接报到审讯再到最后的结案，这期间的期限很短。如果官员不能及时结案，自然也要降职和罚俸。因此清朝的官员们在查案时多少也有自己的无奈，这点从袁枚的忏悔中也能看出来。所以，清朝时期，冤狱漫天也是平常事。