中华民族上千年来，孝道贯穿其间，已成为中华民族的传统美德。赡养父母就是孝道文化中最基本的准则，古代察举制选官时期，孝道就是重要指标。举孝廉中的孝就是孝道，正是因为注重孝道，中华民族才得以繁衍，中华文明才得以传承。那么在孝道遇到法律时，又会怎样呢？

中国现代的法律主要是条文法，无论是在民事还是刑事上都有很详细的条文，什么样的事件对应相应的处罚，十分公平公正，不存在徇私枉法。而中国古代虽然也存在法律条文，但解释权归当权者所有，如何判罚也受当权者左右，只要不是特别过分的罪责，当权者还有可以影响案件的最终结果的。

在明朝时期，文臣大多数是通过科举考试选拔出来的。这些文臣熟读四书五经，深谙孔孟之道。而孔孟之道中是特别注重孝道的，所以这些官员在遇到牵扯到有关孝道的案件时，一般都会酌情考虑。比如说在古代有些独生子触犯了刑法后，由于他们需要赡养老人、传宗接代，所以在刑事判决上都会相应的减轻处罚。就算是影响恶劣的刑事案件，考虑到犯人是独生子，也不会判罚立即处决，而是判定罪名后让其回家尽完孝道后再回来问斩，也就是现在的死缓。古代的皇帝每年过年时一般都会大赦天下，经过几年的赦免累积下来，基本上不会再执行死刑，最多就是服一些政府分配的徭役就可以返乡了。

古代的独生子还有一个特权就是除非国家到了生死存亡之际，其他时候是不用服兵役的。因为独生子需要留下来赡养老人、传宗接代，如果被迫服兵役就是陷其于不孝之地，有悖于当时的思想观念，所以古代征兵时即使是非独生子的家庭也会留一男丁，这样可以让出征的将士无后顾之忧，奋勇杀敌。