大洪山脚下的牛员外老了，身体一天不如一天，说不定哪一天就不行了。但他一向有个心事放不下，很是烦恼—他忧虑三个儿子因分居产反目成仇。

牛员外的忧虑不是没有道理的，由于他就是一个很好的例子。牛员外兄弟二人，从小爱情很好，有好吃的一同吃，有好玩的一同玩，也一同幫父亲打理生意。但父亲刚死，兄弟二人为了产业就开端彼此估计。要知道牛员外的父亲家大业大，留下来的家产价值十几万两白银呐。牛员外是老迈，他不想让价值十几万两白银的家产分到他手里只剩五万多两，所以他雇人去暗杀他的弟弟。他的弟弟早有防范，成果人没死，却少了一只手。他的弟弟当然不甘心，又派人去刺杀他，成果他少了一只脚。兄弟二人大打出手，后来是官府出头给他们分割了产业。官府趁机告他们结伙械斗，连罚带刮，弄走了两万多两银子。成果，二人弄得缺胳膊少腿，每人还少分了一万多两银子，兄弟二人肠子都悔青了。

为了不让悲剧重演，牛员外对三个儿子一向灌注兄弟们要相亲相爱的思维。三个儿子长大后，为了防止他们在日子和生意上发生对立，他把大儿子留在身边办理大洪山的田产和镇上店肆的生意，二儿子派去杭州打理茶叶生意，三儿子在邯郸打理瓷器生意。二儿子和三儿子每三个月回来一次，报告生意状况。

怎么让三兄弟不会为了分居而反目成仇，牛员外苦思冥想，心中总算有了主意，他泰然自若地行动起来。

过了不到半年，一天夜里，牛员外忽然感到心痛不止。他把大儿子叫来，有气无力地说：“老迈啊，爹的寿数快到了。爹走后，你做大哥的一定要让着两个弟弟。你们三兄弟假如相亲相爱和睦相处，爹在九泉之下定会倍感欣喜！”

大儿子忙跪下说：“爹，您请定心，我一定会尽力照顾两个弟弟的。”

牛员外含笑说：“你这样讲我就定心了，前院东厢房左面墙根第三块砖下，有一个地窖进口，爹在地窖里埋有黄金一万两，牢记牢记！”老迈连说记住了。

老迈匆促派人给在外的两兄弟送信，叫他们赶回来送终。比及老二和老三急匆促忙赶回来时，牛员外已逝世三天了。兄弟三人披麻戴孝，痛哭流涕，办完了牛员外的凶事。

后来，族长九爷带着族里几个德高望重的老一辈来到牛府，把三兄弟请到一同，说：“老当家的已仙逝了，家不行一日无主，你们家的家业大，得有人打理。我受老当家生前所托，来主持公道，帮你们三兄弟分居，族里的这几个老一辈来作见证。”

账房先生们已把全部账本、田契、房契放在八仙桌上，九爷翻开账簿说：“你们家一共有房产十处、庄园一座、良田千亩、当铺一家、米店三家、茶店五家、瓷窑两座、瓷器店两家，现银十万两。咱们按市价把全部的房产店肆折价，然后平均分配。”

这时，老迈站起来插话说：“九爷，请您等一等，爹生前和我说，前院东厢房左面墙根第三块砖下，有一个地窖进口，爹在地窖里埋有黄金一万两，得把它也算在产业中一同分配。”

老二也站起来说：“大哥，应该是在后花园。爹生前也和我说过，在后花园第三棵梅树下有一个地窖进口，爹在地窖里埋有黄金一万两。”

老三匆促站起来叫道：“哎呀，两位哥哥都记错了，应该是屋后米仓里。爹生前也和我说过，在屋后米仓里第七块青石板下，有一个地窖进口，爹在地窖里埋有黄金一万两。”

老迈摇头说：“不行能，是你们记错了，爹明明说在东厢房里嘛。”

老二摆手说：“是你们记错了，我敢保证，爹说的是在后花园里。”

老三信誓旦旦地说：“你们都记错了，我记住清清楚楚，千真万确，爹说在屋后米仓里。”

九爷双手往下一按，说：“好了好了，你们别争了，我一个一个来问。老迈，老当家的什么时分对你说的？”

老迈忙说：“就在临终前，时刻不长，我不会记错的。”

九爷接着问：“其时还有谁在旁边？”

老迈说：“只要我一人，爹让伺候的家人退下后，单独对我讲的。”

九爷捋着胡须，点点头，回头对老二问道：“老二呢？老当家的是什么时分对你说的？”

老二回说：“九爷，一个月前，我回来向爹报告生意的时分，其时他让跟我一同回来的侍从都退下，把我叫到密室里悄悄讲的。”

九爷点点头，又问：“那老三你呢？”

老三忙回说：“九爷，我和二哥相同，也是在一个月前，回来向爹报告生意的时分。爹把我叫到密室说这事时，我其时还很奇怪，为什么单单把我叫到密室里。其时问过爹，爹含笑不语。”

九爷“呵呵”一笑，说：“如此看来，这事有点儿意思，老当家的可能另有隐情。”他捻须想了一瞬间，接着说，“其实这事好办，咱们依照你们三兄弟的说法，顺次把这三个地窖全都翻开看看，工作不就清楚了吗？”

一行人先到前院东厢房，家丁掀开左面墙根下第三块石砖，公然找到一个地窖进口。家丁搭好梯子，咱们下到地窖里，看到几个木箱，翻开盖子，金灿灿的都是金元宝。估计一下，不少于一万两。在金元宝上躺着一张纸，上面写了很多字，是牛员外留下的。

三兄弟看完后，不由得热泪盈眶。

九爷看过后，点点头说：“你爹用心良苦啊，看来他对你们三兄弟说的话都是真的。”

一行人又来到后花园，家丁刨开第三棵梅树下的土，找到一个地窖进口。咱们下到地窖里，相同看到几个木箱，翻开盖子，金灿灿的都是金元宝。在金元宝上相同躺着一张纸，纸上的内容同前面看到的彻底相同。

最终，一行人在屋后米仓里第七块青石板下的地窖里，也相同看到万两黄金和相同的留言。

牛员外的留言是：孩子，当你看到爹写给你的话时，假如你是一个人，爹不会责怪你。人都会有私心的，是正常的，无可厚非，你就把隐秘永久悄悄地埋在心底吧。假如你们是两个人，爹会快乐的，究竟我有两个儿子是相亲相爱的，你们也相同，把隐秘永久地埋在心底吧。但假如你们是三个人，爹在九泉之下会快乐地大笑的，你们兄弟之间没有私心，彼此信任，这正是爹所期望的！

这就是牛员外苦思冥想的办法。在巨额财富面前，人的私心有时会胀大，会盖过亲情友谊，大于全部。牛员外给每人黄金万两，这笔巨款是他留给三个儿子分配的家产的三分之一。他在别离通知三个儿子时，没有批注是给他一人的，仍是给他们三人的，这其实就是一种检测。假如三个儿子都单独吞掉，独吞这么一笔巨款后，必会沾沾自喜，认为自己得到的比两个兄弟的都多，他就不会为了图谋那点儿家产起歹心。这当然是牛员外不愿意看到的成果，但这样能够保证兄弟三人相安无事，防止尔虞我诈，而他也没有偏疼。但假如三个儿子没有私心，讲出来咱们平分，那就大快人心了，他的忧虑就是多余的了。

牛员外临终前，一向独掌财权，三个儿子各管一方，家里到底有多少家产，他们也不清楚。牛员外把几十年积攒的黄金凑足了三万两，分红三份，和留言一同分装在大木箱里，找亲信家人分期分批抬进地窖。那时虽然有银庄，可是有钱人仍是喜爱把真金白银藏在地窖里，牛员外家里那些地窖是早就有的，从头修正进口就行了。

咱们回到大厅里，老迈动情地说：“爹给咱们上了一课，他的良苦用心—咱们十分懂。”

九爷感叹一声，说：“老当家的费尽苦心，你们三兄弟也没有丢他的脸，可喜可叹啊！”