汉朝的刘邦杀功臣,是一个一个地杀,而且不明目张胆的杀，借吕后之手杀掉韩信。朱元璋则是一批一批地杀。朱元璋大杀功臣一共有两次，两次的目的都一样，为了稳固皇权，为自己的接班人朱标扫清障碍，朱标死后朱允炆年少，更不能允许有主弱臣强的局面存在。

朱元璋的时代，士族早已消亡，基层更多由中小地主和自耕农组成，完善的科举制使得皇帝的班底有了源源不断的寒门士子的补充，对功臣勋贵集团就没有继续拉拢的必要了。而且，很多功臣的命运也和朱标早逝这一偶然事件紧密相联，可以说朱标的早逝进一步迫使朱元璋警惕勋贵集团，所以痛下杀手。

朱元璋最初造反的动机是占卜，卜逃和卜守都不吉，投义军造反说不定能活！遂投义军造反了，但，根源还是吃不饱饭，父母，兄都饿死，吃饱饭很重要，随着举兵成功，他希望天下太平，百姓安居乐业，带来太平盛世！而且他不断的学习，思想境界也不断提高，逐渐跟他那些出生入死的将领拉开差距，这就产生了隔阂！一种本质上的区别！结局就已注定！应该说来，在跟随朱元璋平定天下的将领之中，除了耿炳文，其余的不是病死，战死，就是被赦死了！

朱元璋一生最崇拜的皇帝便是汉高祖刘邦，刘邦建国后利用各种手段杀害了功高盖主的韩信，以及其他异姓王。为的就是汉朝不再出现向周王朝那样君弱臣强的局面。毫无疑问，朱元璋的早期的接班人太子朱标和后期的皇位继承人皇太孙朱允炆，都性情温润，宅心仁厚，对于自己百年之后，朱元璋十分担心这些倚老卖老不服管教的淮西子弟们会对子孙后代的君王构成威胁，所以必须杀！