1979年，越南政府在苏联的支持下，在我国的边境地区无端进行挑衅和公然的入侵，忍无可忍下，为了保家卫国，中国人民解放军奋起反击，于是爆发了一场对越自卫反击战。

这场战争最关键的一战便是谅山战役。谅山不仅是越北的交通枢纽，更是首都河内的屏障门户。谅山市区分为南北两部，以横穿而过的奇穷河为分界。所以在越北用兵，谅山就是锁钥之地，拿下谅山，便一马平川，直取河内。因此广西战区，以拿下谅山为既定目标。

1979年2月27日清晨，谅山战役开始，中国军队发起了10分钟的火力急袭。当时整个谅山周围大雾弥漫，天上又下着细雨，能见度极差。而此次我军将要面对的敌人是号称“越南六大主力之首”的308师。

该师是1949年建立的，是越南军队的老班底，而且308师的战斗力强的离谱，举个例子，在抗法战争中，这支队伍曾经将法军全部剿灭，抗美战争中，美国大兵也吃了亏。

越军308师部下分六个营，甚至里面还有一个是炮兵营，军队的将官基本都是受过很高的文化教育，历经战火的老兵，而独立后的越南，在苏联的支持下，又在全师配备了苏式军械，嚣张至极。

可是即便如此，解放军以“牛刀杀鸡之势”让越军节节溃败。此时，越军为了削弱我军的士气，不惜违反国际规定公然使用化学武器，造成我军伤亡惨重，这也使得我军对谅山的攻击只能暂缓。

消息传到许世友那里后，许世友大怒，不停得在地图上比划着，在分析了越军308师的作战特点之后，总结出了用炮兵对阵是他们的短板，于是下达命令：“谅山一间房子也不留”。

随后，后方的大炮全部被拉到前线做好摧毁敌方工事的准备，结果三百门大炮集中火力在半个小时发射了几万发的炮弹，对越军308师造成很大的打击，最后几乎全部被剿灭了，解放军顺利占领谅山。

在收拾战场和清剿装备的时候偶然发现了越军308师的“荣誉旗”。此旗帜是当年的胡志明在视察过这支部队后亲手赠与该部队的一面“荣誉旗”，308师逃跑之际将其遗落在战场上，成了我军的战利品。

当时越方的总指挥叫武元甲，他气的暴跳如雷，大怒道：“拼死，也要把旗帜抢回来，不然毙了你们。”虽然这个武元甲是当时的越南国防部高官，但是越军308师是被我军打的溃不成军逃出来的，要拿回旗帜比登天还难。

最后，我军胜利拿下了谅山，而且在接下来的战争中迅速占领了北越地区的大部分城市和乡镇，并在一个月之内就宣布撤出。这场战争打出了军威，打出了国威.

1990年9月22日，在北京第十一届亚运会开幕式的观礼台上，身着越南人民军大将礼服的越南部长会议副主席武元甲公开亮相，一时引起了中外新闻界的高度关注。他也是自1978年中越关系恶化以后，第一个公开访华的越南国家高级领导人。

对于武元甲，老一代的中国人非常熟知，在中越友好的年代还曾经热情欢迎与歌颂过他。然而自70年代末开始一直到80年代末，中越两国从“同志加兄弟”一变而成白刃相见的寇仇，翻脸之快比翻书还快，翻了之后又打得你死我活，无数年轻军人葬身于南疆越北的山岳丛林之中，“血染的风采”、“十五的月亮”唱诵于北国南地（据参战老兵回忆，越军中也有不少人喜欢这两首歌）。

对于善良的广大中国人民来说，很难理解曾经全方位友好的中越关系为何会如此反目成仇，却又在民族主义和爱国主义驱动下自豪地支持国家对越南的战争，使得“新一代最可爱的人”成为了80年代的一段主旋律。

至于对他们曾经热爱与歌颂过的越南领导人武元甲，便只能付之以百感交集的情怀，能不提的时候便不提，偶尔忆起时也只是聊发思古之幽情罢了。好在还有令人痛恨“黎笋当局”背着锅挡在前面，武元甲便也少挨了不少骂。

然而武大将的沙场对手却不能这样看，毕竟刀头见血，将士殒命，那是冷在眉头，痛在心中。就在北京第十一届亚运会开幕式这天，据说在电视机旁就有解放军老将拍案而起：“我前方将士尸骨未寒，政治家已经握手言和了，这仗还有什么打的？！”

1990年北京亚运会开幕式上的武元甲，在他左侧是中国全国人大常委会委员长万里

众所周知，武元甲是越南人民军的主要创建者和第一大将，长期担任越南政府常务副总理兼国防部长，并以越共中央军委书记身份主持军委日常工作，是胡志明和黎笋（早期）当政时最重要的军事助手。

武元甲先后参与领导了越南抗法、抗美和统一战争（期间中国给予了越南巨大帮助），为越南取得民族独立和实现国家统一艰辛奋斗了30多年，其军事业绩为世界所瞩目。鉴于武元甲的巨大影响力，著名的美国《时代》杂志分别在1966年1月、1968年2月和1972年5月三次将其登为封面人物。

西方人称他为“奠边府之虎”、“红色拿破仑”、“白雪覆盖的火山”等，给予了武元甲高度的历史评价。能在正面硬刚的较量中让侵略者折服，武元甲不愧为越南人心中传奇的民族英雄。

1976年越南实现国家统一后，黎笋当局转而采取投靠苏联，敌视中国的侵柬反华政策。对此武元甲持反对态度，主张不以要轻易陷进去，要“和中国同志缓和矛盾”等。他在党的会议上公开表达自己的观点，并不顾黎笋多次明里暗里的示意拉拢。

黎笋是越南领导人中少见的强力领袖，尽管武元甲位高权重，又长期和黎笋关系很好，但这动摇不了黎笋的政治信念。由于胡志明当年开了好头，越共党内不搞暴力清洗，黎笋在收拾反对派时手段也比较温和，通常都是将其从重要岗位上拿下来换个地方养老。

由于武元甲功勋威望太高，在党内军内深孚众望，因此黎笋采取了过渡的办法，授给越共中央军委常务副书记文进勇以更大的权力，逐步降低和削弱武元甲在军队中的地位及影响。

到1978年12月越军大规模入侵柬埔寨时，主要由文进勇主持制订军事计划和负责军事指挥。武元甲这时虽然还是中央军委书记兼国防部长，但已经靠边站了。

历史走到1979年2月17日，终于爆发了中国对越南的惩罚战争（中国称“对越自卫还击保卫边疆作战”，越南称“1979年北部边界战争”）。此时，文进勇和越南总理范文同正在柬埔寨首都金边访问，第一时间在首都河内指挥部队在边境进行抵抗的责任落到了武元甲肩上。

实际上，由于武元甲对于越南侵柬战争的消极态度，以及不同意和中国搞坏关系的感情倾向，导致他对中国的行动产生了误判。武元甲认为中越关系尽管已经恶化，但中国再怎么也同样是社会主义国家，不会对另一个社会主义国家真的动手。

而且中国刚刚经过十年文革运动的折腾，经济和军事实力都已严重衰弱，国内百废待兴，也无力发动一场边境战争。中越双方的矛盾，还是要坐下来谈判，武元甲也期待中国能在谈判中对越南让步。

另外，武元甲过分看重《苏越友好合作条约》的效力，认为北方有苏联镇着，中国不敢对越南轻举妄动。当时越北一线的越军部队受到了上级宣传，“战斗打响后30分钟，苏联将派兵帮助越南打中国。”

不能不说，从越军的高层到基层都弥漫了这种意识。因此，尽管战争临近的威胁已有明显征兆，但北部边境的越军兵力火力部署仍然比较分散，不是应对大兵团作战打击的积极态度，而还是像抗美救国战争那样的游击部署。结果当战争真的到来的时候，一线越军当即遭到重创，损失惨重，陷入了全面被动中。

这个时候武元甲的应对方针仍然是消极的。他主持国防部命令边境一线的主力部队、地方部队和民军持节节抵抗战术，尽量迟滞中国军队的进攻。同时，又按住二线的机动主力部队不动，希望不扩大战争规模，继而提出停战谈判，以获得调整部队的时间。

然而中国这次就是搞惩罚作战，目标不大不小，不管越南有何种态度，该打的地方就要打下来，该破坏的就要破坏掉，结果让武元甲的希望完全破产。悲愤之下，武元甲在致电苏联国防部长乌斯季诺夫时表示“越南人民和武装力量一定（同中国）战斗到底”，并主动为《苏越友好合作条约》背书称“苏联已下定决心根据条约的精神和内容履行国际主义义务”。

然而，苏联却没接这个碴，反倒强调说“（越南）这一次也有能力自卫”，把球又踢了回来。直到文进勇和范文同从柬埔寨紧急赶回河内，在黎笋主持下对局势进行了全面评估，这才改变了作战方针。

新的方针主要有三条：一、死保经济重镇柑塘；二、在谅山决一死战；三、中国打过来，越南也要打过去。同时抽调在柬埔寨的3个主力步兵师紧急回援。此后，武元甲的军事指挥权又转给了文进勇，再次当了看客。

在后面的战争进程中，谅山、柑塘均未保住，反而使东西两线的越军两个步兵师又遭到重创。打到中国境内倒是实现了，但也仅是加强营级兵力打进去5公里，抢了几个村子，很快又被中国军队赶了出来。

战争打到3月5日，边境重镇谅山丢失，河内东北方向门户顿开，中国军队可以沿着1号公路和统一铁路直取越南首都，而越军在沿途只设置了一些野战工事，防线很是脆弱。

面对危机，黎笋只好下令进行全国总动员，并急调二线部队开上去填补防线缺口，阻止中国军队继续推进。就在这时，中国宣布惩罚目的已经达到，开始撤军回国了。

经过1979年的这次战争，武元甲在越南党内军内的地位进一步下降。与此同时，他仍然坚持自己的观点，认为越军在柬埔寨“前途不光明”，主张重新讨论与中国的关系。此时越南在柬埔寨已经泥足深陷，为了保住既得利益，必须打下去。

而越南的经济实力孱弱，人民生活困苦，只能抱住苏联的大腿不放，依靠苏联平均每天300多万美元的援助维持党政军民各项开支。在这种形势下，黎笋也不再客气，于1980年初解除了武元甲的中央军委书记和国防部长职务，并把他踢出了中央政治局，只保留中央委员。

此后武元甲虽然还担任越南—苏联经济和科学技术合作委员会越南分会主席的职务，但已经彻底边缘化，无权再置喙国家党政军事务。

说来这未尝不是好事。武元甲保持着独立的政治观点，从黎笋集团中切割出来，不再参与中越战争，一定程度上也保住了自己的清白。等到1986年黎笋逝世，阮文灵当权，准备改变越南的内外政策时，武元甲又挺身而出，毛遂自荐，表示愿意为恢复中越关系发挥作用。

于是，武元甲复出政坛，于1987年6月在越南第八届国会上当选为部长会议副主席（即副总理）。接下来，就出现了本文开篇的那一幕。

晚年的武元甲著书立说，修身养性，比所有战友和对手活得都长，直到2013年102岁时才逝世。他晚年着力推动越美和解，主张越南在中美之间进行等距离外交，并致力于东海（即南中国海）战略研究，着眼的还是越南的国家利益。武元甲大将，一生传奇，一生坚持，不论己方敌方，都承认他是一个不屈不挠的军事领袖和民族英雄。