中国有四大发明，其中最著名的当数造纸术的发明者蔡伦了。

其实大部分人只知道蔡伦发明了造纸术，但对他悲惨的命运并不太了解。

蔡伦出生在东汉初年，家中世代为铁匠。但蔡伦从小兴趣爱好就非常广，除了对铸造、冶炼感兴趣外，还对养蚕、种麻，以及《周礼》、《论语》这些都感兴趣。

所以他年纪轻轻就很有才学。

蔡伦长大后，想进宫当差，于是在别人的推荐下，蔡伦进皇宫当了宦官。

时间一久，蔡伦的才华越来越显露出来。当时的后宫，权力最大的是汉章帝的皇后窦氏。

因为汉章帝同时还宠爱着宋贵人，所以窦皇后因为嫉妒设计陷害了宋贵人，逼迫宋贵人喝毒药而死。这件事蔡伦也有参与。

到汉和帝时，窦皇后成为皇太后，她把持朝政，使皇权旁落，窦氏家族权倾朝野，图谋不轨。

这时蔡伦又帮助汉和帝夺回皇权，清除了窦氏专权的弊端。蔡伦也因此成为了参预朝政、掌理文书、传达诏令的高级宦官。

也就是在这几年，蔡伦悉心研究，总结前人造纸经验，不断革新，终于创造出了新的造纸方法，后来人们称之为“蔡侯纸”。汉和帝下诏推广他的造纸术。

汉和帝驾崩后，汉安帝继位。邓太后因为蔡伦有功，封其为龙亭侯，封地有300户人口，并让他担任长乐太仆。

蔡伦此时也到达了他人生的顶点。

公元121年，邓太后去世，汉安帝亲政。这位汉安帝正是当年被窦皇后陷害致死的宋贵人的亲孙子。

现在汉安帝亲政，马上追究当年祖母被害事件。蔡伦被命令自己去廷尉那里认罪。

蔡伦性情耿直，不愿受辱。因此他洗浴干净、穿戴整齐后，服毒自杀，他的封地被朝廷收回。

说回蔡伦创造出来的“蔡侯纸”，它的特点是轻薄柔韧、取材容易、价格低廉，在当时被视作奇迹。

后来“蔡侯纸”又传播至中亚、西欧，乃至全世界，为世界文明的发展起到了不可磨灭的贡献。

美国最具影响力的《时代》周刊，收录“有史以来的最佳发明家”中，蔡伦榜上有名。

就是这样一位影响了人类历史进程的杰出人物，却死得如此龌蹉，不禁让扼腕叹息！