在汉宣帝的后期，呼韩邪单于来朝，持续了一百多年的汉匈对抗终于结束。从汉宣帝一直到王莽时期，中原与匈奴之间保持了六十多年的安定和平局面。但这种局面却最终被王莽破坏了。

在匈奴内附之后，汉朝对匈奴采取了非常宽松的管理政策。首先，给予了匈奴单于很高的地位。从汉宣帝时期开始到汉哀帝时期，匈奴单于多次入朝。汉朝中央政府给予单于以极高的礼遇，许可单于在见到皇帝的时候不必称臣，在朝廷的仪式上，其地位高于诸侯王。这对于维护和平稳定的汉匈关系而言，非常重要。匈奴单于每次入朝，都感受到了汉朝的热情与真诚，也加强了汉匈之间联系。

其次，汉朝对匈奴持续采取了和亲的政策。在匈奴呼韩邪单于内附之后，汉朝下嫁宫女王嫱给呼韩邪单于，双方结成了亲密的姻亲关系。昭君出塞被传为千古佳话。匈奴单于也以汉朝的女婿而自居。后来到了东晋十六国时期，匈奴的首领干脆以刘为姓氏。

再次，汉朝并不过问匈奴内部的事务。在呼韩邪单于内附之后，汉朝对匈奴采取了羁縻的管理方式，只要保证边疆的安定即可，匈奴内部的事务，由匈奴人自己解决。汉朝也高度尊重了匈奴人的习俗和文化。并没有试图主动用中原文化来改造匈奴。

也正是因为这些有效的措施，才保证了六十年的太平无事。

但是，这一切在王莽称帝之后却遭到了破坏！首先，王莽剥夺了汉朝所给予匈奴的礼遇。根据经典里所设想的王道理想社会实现之后，所有的蛮夷都应该成为天子统领之下的编户齐民。于是，王莽下令，周边少数民族首领原先被汉朝封王的，都要改为侯。王莽派人到少数民族首领那里将王印都收回，从新颁发侯印。结果引起了很大的纷争，与恨多少数民族关系破裂。至于匈奴，原先汉朝颁发给匈奴单于的是“匈奴单于玺”。王莽派人找到匈奴单于，对他们讲，过去的印章是汉朝颁发给你们的。现在汉朝灭亡了，我王莽当了皇帝，建立了“新”朝，你们应该用我颁发的印玺。匈奴人一想，也有道理，那就换吧。于是，匈奴人就把汉朝颁发的“匈奴单于玺”交给了王莽。王莽重新颁发给匈奴单于的印上所刻的印文是：“新室匈奴单于章”。不仅把“新”朝的国号冠在了匈奴之前，等于宣布匈奴是新朝的一个地方政权。而且还把“玺”改成了“章”。匈奴人当然不愿意了！

影视作品中的匈奴单于

其次，王莽试图对匈奴的文化和习俗进行变革。根据《春秋公羊传》的记载：“春秋讥二名。”也就是说一旦当王道社会到来的时候，人们的名应该用一个字就够了。汉平帝原来名叫刘箕子，为此还改名为刘衎。当时匈奴单于叫“囊知牙斯”。愚蠢的王莽并不懂得这是音译。王莽说皇帝的名超过了两个字都改了，你匈奴单于的名都四个字了，也要改。匈奴单于只得将自己的名改为“斯”。

再次，王莽莽撞地将匈奴在长安的人质杀害。呼韩邪单于内附之后，为了表示对汉朝臣服的诚意，专门派遣了贵族子弟到长安来做人质。王莽的时代里，当王莽和匈奴关系紧张之后，王莽莽撞地杀掉了匈奴在长安的人质，使得双方关系失去了缓和的可能。

就这样，本来和平安定的局面，经过王莽的一番折腾之后，再次被敌对所打破。当与匈奴关系破裂之后，自大的王莽下令兵分四路征讨匈奴，他下令每路纠集人马二十万，准备将草原之上彻底清空！不过，王莽并没有看到这一幕，因为他的部队还没有集结到边境之前，王莽本人就已经被中原反抗的民众杀死了。

王莽失败地处理匈奴问题，倒是给后来的人们上了生动的一课。后来东汉王朝正是借鉴了王莽失败的教训，妥善地处理了南匈奴与汉朝的关系，才使得东汉的北边边疆在一二百年间大体安宁！