1931年9月18日晚，日本关东军经过精心策划炮制了“柳条湖事件”，借口中国军队炸毁日本铁路、袭击日本军队为由，向东北军驻地北大营大举进攻，发动了举世震惊的“九一八”事变。

“九一八”事变是日军精心策划的结果，背后隐藏着日本侵占中国东北及侵略中国的野心，虽然国际舆论对中国表示同情并谴责日本的侵略行径，但国联在1932年4月才派出了“李顿调查团”赴中国东北进行调查，彼时已距离事变半年时间，许多细节和事实早已被日本掩盖。

九一八事变后占领沈阳兵工厂的日军

许多人以为“李顿调查团”是当时唯一国际社会派往东北的调查团，其实并不然。早在1931年9月28日，即在事变后十天，美国即派了一个调查小组，对事变发生地进行了走访调查。当然，这个调查小组调查的目的是为美国制定政策服务，并非为中国声张正义，因此并未向外界透露。

事变发生几个小时后，美国驻华公使詹森（(Nelson Trusler Johnson)）就通过张学良的私人顾问端纳获知了事变的消息，并向美国国务卿史汀生做了汇报。虽然此后日军一直声称出兵是为了“保护侨民”和“铲除危险的根源”，并表示“没有任何领土欲望”，但日军一系列咄咄逼人的行动还是引起了美国的怀疑和担心，于是便决定派员赴事变地调查，争取弄清事变的原委和日本的真正目的。

九一八事变时吉林红顶子附近的日军

不过美方的调查并不是秘密进行的，而是知会了日方，日方经过考虑后答应了美国的要求，并许诺美方的特使有完全行动的自由，日方则会提供保护和便利。随后，美国向事变地派出了由两名外交官组成的调查组，他们分别是美国驻哈尔滨总领事汉森（Nelson Trusler Johnson）和驻日使馆二等秘书索尔兹伯里（Laurence Salisbury）。其中汉森在华多年，懂得中文且熟悉东北风土人情，而索尔兹伯里则通晓日语，熟悉日本军情。

10月2日，索尔兹伯里从日本飞抵大连，随后乘火车北上，于10月4日抵达长春以北3公里处的苏俄东清路宽城子车站，与乘火车从哈尔滨南下的詹森会合。此行詹森还带了两名随员，一位是领事馆的副领事，负责电报编码，另一位是中国翻译。

美国驻哈尔滨总领事汉森

从10月4日到10月20日，詹森一行对涉及事变的长春、吉林市、敦化、洮南、营口、安东、奉天依次展开调查，在整个调查过程中，由于日军的严密监视，调查团很少有机会与中国人交谈，所了解的情况基本来自于日本方面。不过在吉林市，詹森还是设法摆脱了日军的监视，与当地多名中国人会面交谈，获取了一些有价值的情报。

在奉天，调查组会见了日本关东军司令本庄繁，本庄繁特意强调了国联的干涉会在日本人中间引发不满，并称奉天事件后日本有必要采取行动，因为来自中国军队的危险一直存在。随后调查组去到了南满铁路爆炸案现场，但日方相关人员的讲述与之前日军宣传在一些细节上自相矛盾，令调查团对事件的真实性非常怀疑。调查组成员索尔兹伯里在日记中写道：“所有的故事都令人非常难以置信，如果是事实，那讲述得也太拙劣了。考虑到在其他地方中国人的行为，说中国人攻击日本人值得怀疑；而日军伤亡人数也说明，战斗并不激烈。”

事变期间的关东军司令本庄繁

调查组指出，日军所称的“奉天冲突”后发动大规模行动是为了“预防驻扎东北的20万中国军队对南满铁路沿线和其他地区的1万日本守军和日本侨民实施歼灭性打击”的理由是难以成立的，因为几乎所有的中国军队在此期间都主动撤退或自愿被解除武装，而且有证据显示，是上级命令他们这么做的。调查组在发回美国的电报中称，日军发动攻击的真实原因，是军方希望给东北军致命一击，恢复日军权威，并获得需要中国赎回的“抵押品”，以促使当时中日之间的300多件争讼按照对日方有利的条件得到解决。

在调查组发回的电文中，还揭示了日本准备独霸东北的野心，一是日军毫无撤退的迹象，二是日军已经开始扶植伪势力，试图控制东北各个方面，尤其代理省主席熙洽在日军的勾结中宣布“吉林独立”。此外，调查组还在电文中提到，根据消息，日本正在计划成立新的满洲政府，让已经被废黜的溥仪出任政府首脑，而最后，已经“独立”的吉林和很可能即将“独立”的辽宁黑龙江都会加入这个满洲政府。

熙洽与日军勾结宣布“独立”

在调查过程中，詹森等人还设法搜集了一些民意，调查组认为，在事变地区，大多数有头脑、有思想的中国人非常痛恨日本人，但大批没思想的中国人表现漠然，除非是他们蒙受了重大的经济损失。在吉林调查的时候，部分市民还冒着危险，将一封揭发信通过教会人士转交调查组，信中揭露了日军扶持熙洽傀儡政权的事实，及日军的恶行等等。

事变时沈阳被日军抓捕的警察及市民

虽然詹森一行的调查受到了日军的种种限制，但他们还是努力寻找真相，通过有限的调查揭露了日军对中国东北的企图。虽然这些调查在当时并未对中国有任何帮助，但对于美国来说，有助于对日本政府、日本军方的政策、行动做出更具体的判断。在此之后，随着日军行动的升级，美国对日本的态度也越来越强硬，这与詹森一行的调查，或多或少也有关系。