在人类历史上，但凡社会动荡、人心不稳，宗教往往就会趁机崛起。而宗教的崛起，一方面让人有所归附，稍安人心；另一方面则被有心人利用，成为他们达到自己不可告人目的的工具和手段。东汉末年，就有这样的三大人物。

1、张角

张角是钜鹿人，相传他因受黄老道士于吉的《太平清领书》的影响，与兄弟张宝、张梁创立太平道，宣称在天上有鬼神监视人们的行为，并根据人们行为的善恶来增加或减少他们的寿命，要求人们多行善事，少做坏事，散布社会政治思想，组织群众。

由于当时社会腐败，政治黑暗，民不聊生，张角的太平道发展迅速，势头很猛。在短短的十来年时间里，太平道的教徒人数已达到了数十万，遍布大江南北、全国各地。

张角于是按信徒所在地区建立了军政合一的组织“方”，全国共设三十六方，各方首领称“渠帅”，他自己称“大贤良师”，在民间产生了极大的影响。

汉灵帝中平元年，张角顺势而起，以“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”为口号，自称“天公将军”，率领群众发动起义，给腐朽的封建统治以沉重的打击，史称“黄巾起义”。

2、张鲁

张鲁是五斗米道创始人张道陵之孙，张道陵死后，张鲁的父亲张衡继行其道，张衡死后，张鲁继为首领。

张鲁的母亲好养生，“有少容”，“兼挟鬼道”，经常出入于益州牧刘焉家里。张鲁通过其母与刘焉家的密切关系，得到刘焉的信任。

初平二年，刘焉任命张鲁为督义司马，与别部司马张修带兵同击汉中太守苏固。张修杀苏固，张鲁又杀张修，夺了他的部众，并在刘焉的授意下，截断斜谷道，杀害朝廷的往来使者，造成刘焉割据蜀中的局面。

兴平元年，刘焉去世，其子刘璋代立。刘璋以张鲁不服从调遣为由，杀了张鲁的母亲及其家室，又以部将庞羲为巴郡太守，派庞羲等人去攻打张鲁。

张鲁于是袭取巴郡，以五斗米道教化民众，建立起政教合一的政权，雄据汉中近三十年。

在汉中，张鲁自称“师君”，不置长吏，以祭酒管理地方政务。刚来学道的人称“鬼卒”，待他们对五斗米道真正信仰后，则称“祭酒”。祭酒各领部众，统领部众多的人，称“治头大祭酒”。

张鲁在汉中还继承并发扬了五斗米道的教义，规定：教民必须诚信，不得欺诈，令病人自首其过；对犯法者宽宥三次，如果再犯，这才加以惩处；若为小过，则让犯错者去修道路百步以赎罪。

此外，张鲁还创立义舍，置义米肉于内，免费供行路人量腹取食，并宣称，取得过多，将得罪鬼神而患病；依照《月令》，命令民众在春夏两季万物生长之时禁止屠杀，禁止酗酒。

张鲁的这些措施，虽然披上了宗教的神秘外衣，但在客观上还是促进了当地社会的稳定与发展，有一定的积极意义。

3、笮融

笮融是丹杨人，黄巾起义时，笮融聚集数百丁壮，投奔徐州刺史陶谦。陶谦任命下邳相，负责运输广陵郡、下邳郡和彭城郡税赋抢粮到徐州治所郯县去。

笮融迷信佛教，就趁机截留三郡的税赋抢粮，用于在下邳建造浮屠寺、九镜塔。

浮屠寺建在下邳城南，堂阁周围可容纳三千多人课读佛经，其内佛像外涂黄金，披着锦彩的袈裟。寺中有塔，上有金盘，下有重楼，塔为九层八角，每层皆有飞檐，每面镶有铜境，塔顶亦有一面铜镜朝天，称为“九镜塔”。

笮融还免除下邳郡境内佛教信徒的徭役赋税，要求郡内人民日夜诵读佛经，每到浴佛会，便在路旁设席长数十里，置酒饭任人饮食。因此，附近各郡的和尚、尼姑和佛教徒纷纷迁入下邳郡，前后有五千多户，每逢浴佛会，前来参观、拜佛的百姓更是数以万计。

笮融表面上信佛，但实际上却心狠手辣，犹如魔鬼，没有丝毫善心。

东汉初平四年，曹操攻打徐州牧陶谦，笮融也不管老上司的死活，自己带着手下士兵和部属男女共一万多人逃到广陵郡避难。

广陵郡守赵昱把笮融奉为贵宾，对他很是客气，并摆下盛大酒席招待笮融和其士兵和部属。不料，笮融见广陵郡物丰民富，不禁心动，于是假装上前敬酒，趁机斩杀了赵昱，并命其士兵杀烧掳掠广陵郡，然后带着士兵和部属及掠夺广陵郡的财物南下秣陵投靠薛礼。

薛礼也跟赵昱一样，设宴款待笮融。但笮融竟然又杀害了薛礼，并在吞并薛礼的部属之后，逃往扬州去投靠扬州刺史刘繇。

兴平二年，荆州牧刘表任命诸葛玄为豫章郡守，此前，刘繇已经任命朱皓为章郡守。

刘繇于是准备命笮融协助朱皓去攻打诸葛玄，临行之前，许邵对刘繇说：“笮融这个人，从来不在乎别人对他的评论；朱皓个性忠厚老实，容易推心置腹、轻信他人，要提醒朱皓严防笮融！”刘繇不信却许邵之言。

笮融到达豫章郡后，果然又像对待赵昱、薛礼那样，杀了朱皓，自己当上豫章郡受。

刘繇这才后悔不已，大为震怒，带兵攻打笮融。笮融战败，逃入深山。山中百姓迫于压力，杀死笮融，将其首级献给刘繇。

宗教是一种信仰，对比张角、张鲁与笮融的所作所为，我们不难发现，宗教即可以用来为善，也可以用来为恶。笮融披着宗教的外衣，骗取他人的信任，暗地里却心狠手辣，实在卑鄙无耻。