宣武灵皇后因权力毒死自己的儿子，后被沉入黄河溺死

北魏宣武灵皇后胡氏有很高的文学才华，《中国文艺词典》把她列为中国女词人，其代表作品是《杨白花》。

北魏名将杨大眼有个儿子，长得十分帅气，胡太后便“逼幸”了他。杨白花知道此事非同小可，一旦事发，将有杀身之祸，便投奔了梁朝，改名为杨华。胡氏思念不已，便做了一首《杨白花》：

阳春二三月，杨柳齐作花。春风一夜入闺闼，杨花飘荡落南家。含情出户脚无力，拾得杨花泪沾臆。秋去春还双燕子，愿衔杨花入窠里。胡太后忆想心上人，句句写杨花，句句诉相思。

胡氏是北魏司徒胡国珍的女儿，胡氏有个姑姑是尼姑，很能讲解佛理。北魏宣武帝元恪经常叫胡氏的姑姑入宫讲授佛理，几年之后，她经常对左右侍从说侄女胡氏的容貌德行俱佳，宣武帝听说后，就召胡氏入宫。

当时的北魏政权，为防母后干政，奉行“子贵母死”制度，儿子立为太子，母亲就要处死。所以在宫廷之中，妃嫔们都希望生诸王、公主，不希望生太子。《北史列传第一后妃上》中记载：而椒庭之中，以国旧制，相与祈祝，皆愿生诸王、公主，不愿生太子。

唯有胡氏经常说：“夫人等言，何缘畏一身之死而令皇家不育冢嫡也?”意思就是说“天子怎么可以没有儿子，为什么畏惧自己的死而使皇家不养育嫡长子呢?”

永平三年(公元510年)三月，胡氏在宣光殿生下皇子元诩。二年之后，元诩被立为皇太子，胡氏在朝中大臣刘腾、于忠、崔光等人的帮助下，不但没有遵照旧制被赐死，反而晋封为贵嫔。这也标志着子贵母死制度开始终结。

熙平元年(515年)，宣武帝去世，年仅6岁的元诩继位。皇帝年幼，胡氏就以皇太后身份垂帘听政，实际掌握了北魏一切权力。

就像很多皇帝一样，在掌政之初，都是励精图治。胡太后也在垂帘听政之初，勤于政事颇有一番作为。也正像很多皇帝一样，地位稳定，有了一点政绩，就开始逐渐怠慢朝政，沉湎酒色，荒淫无度。

胡太后深信佛法能减轻罪孽，大肆崇佛，耗巨资广建寺院。全国庙院激增至3万余所，僧尼多达200余万人。又派宋云等人西行取经，直至印度，求得大乘经典一百七十部。这让北魏的财政开始不堪重负。

胡太后还荒淫无度，清河王元怿容貌俊美，胡太后便召其入宫，不但与其私通，还将朝政大权委托于他。正光元年(520年)七月，领军元叉、宦官刘腾等人奉迎孝明帝到显阳殿，把胡太后软禁在北宫，在宫中杀死元怿。此后，朝廷大权皆落入刘腾、元叉之手。三后，刘腾去世，元叉对胡太后防范松懈。胡太后伺机发动反击，将元叉杀掉，重掌大权。

《魏书·卷十三·列传第一》：时太后得志，逼幸清河王怿，淫乱肆情，为天下所恶。领军元叉、长秋卿刘腾等奉肃宗于显阳殿，幽太后于北宫，于禁中杀怿。其后太后从子都统僧敬与备身左右张车渠等数十人，谋杀叉，复奉太后临朝。

胡太后再度临朝的时候，北魏已经到了风雨飘摇之中，卖官鬻爵，皆有定价，大郡2000匹，次郡1000匹，下郡500匹。胡氏不顾当时连年自然灾害，强迫预征六年赋税。致使，北方六镇和全国各地不断爆发农民起义，北魏王朝前往镇压的军队多次遭到惨败。

逐渐长大的孝明帝元诩，深感胡太后的所作所为势必让北魏走上灭亡之路，因此决定自己执掌国政。孝明帝不断培养自己的势力，但是宫廷之中都是胡氏的耳目，孝明帝的行为没有能瞒过胡氏，孝明帝的近臣常常被胡氏随意找个理由诛杀。

公元528年，孝明帝的妃子生了一个女儿，胡太后却对外宣称生了—个皇子。这种“指鹿为马”的行为，让孝明帝忍无可忍，于是发密诏让大将尔朱荣，率兵胁迫胡太后交权。不料消息泄漏，胡太后竟与亲信将自己的儿子孝明帝毒死，并向天下宣布由之前诞下的“皇子”继位。经过几天，胡太后见人心已定，才说“皇帝”本是女儿身，又向天下宣布由年仅三岁的临洮王之子元钊继位。消息传出，天下震惊，朝野愤慨。

《魏书·卷十三·列传第一》记载：肃宗之崩，事出仓卒，时论咸言郑俨、徐纥之计。于是朝野愤叹。太后乃奉潘嫔女言太子即位。经数日，见人心已安，始言潘嫔本实生女，今宜更择嗣君。遂立临洮王子钊为主，年始三岁，天下愕然。