美国《防务新闻》近日披露，五角大楼准备放弃对“杜鲁门”号超级航母（USS Harry S. Truman ，CVN 75）的中期大修，让这艘至少还能用25年的航母提前“报废”，一时引发极大争议。

提前退休将省300亿美元

据《国家利益》网站说法，美国海军若在3月提交的2020财年预算中提出让“杜鲁门”号提前退役的计划，便可在25年内省下300亿美元经费。而五角大楼透露，这一决定主要是为两艘新型“福特”级航母而做出的妥协。

（美国“杜鲁门”号核动力航母，《国家利益》）

1996年下水、1998年入役的“杜鲁门”号是美国“尼米兹”级（Nimitz-class）核动力航母的第8艘，因为相对“年富力强”，它近年频繁在全球各大热点地区出没。去年完成最后一次海外部署后，该航母返回美国本土，原计划于2024年进行中期大修，为航母核反应堆堆芯重新装填燃料，确保航母正常服役50年的寿命周期。一旦错过中期大修，等待“杜鲁门”号的命运就只有停用并退役。

美国国会研究部的海军专家鲁尔克（Ronald O’Rourke）指出，比起叫停建造新航母，取消现役航母的中期大修其实是更划算、也更具可操作性的办法。因为叫停新航母建造甚至只是放缓建造速度都将对整个造舰产业带来巨大冲击，打乱其生产秩序，使得未来造舰成本大增甚至很难再进行“超级航母”建造。退役美军舰长亨德里克斯（Jerry Hendrix）也表示，“只要我们需要继续建设超级航母，这部分的国防产业基础就必须被维护。”

所以，如果美军想要削减航母的数量，直接叫停新航母不太现实，取消“杜鲁门”号的中期大修可以说是短期内性价比最高的办法——对产业基础冲击可控，且能够省下300亿美元的巨款。

这么看起来，让“战功卓著”的超级航母提前退休，似乎变得一笔划算的买卖？

名为省钱，实为“战略升级”？

然而，为了省钱而削减战力，显然不符合“世界警察”的风格。

事实上，让“杜鲁门”号提前报废代表着美军一种新的战略思路——航母编队瘦身、年轻化，升级长程战机力量。

在提到让“杜鲁门”号提前报废的决定时，美国前副防长罗伯特·沃克（Robert Work）认为此举有部分目的是为资助两艘新型航母（福特级）建设计划腾出预算。而这么做最终是为了“拥有一支规模更小但更年轻的舰队”——大约在2040年维持10个航母编队，且这批航母的“代际差异”缩短到5年。

在沃克看来，10个航母编队搭配9个舰载机编队对美国海军来说刚刚好，因为在目前的战略环境下，航母的脆弱性维持在高点。这位前国防部高官长期以来都在推动五角大楼采取新的战略和科技以应对“高端威胁”。

相比之下，美国战略及国际研究中心（CSIS）专家哈里森（Todd Harrison）和退役美军舰长亨德里克斯的观点更为激进。

哈里森强调，削减一艘航母不能仅仅是为了省钱，而应该着眼于对军事力量的战略再平衡。他提到一个重点：“面对那些拥有射程超过舰载机出击半径的反舰导弹的对手时，航母正在变得越来越失去用处。”虽然美国海军声称航母是拥有足够空间来增加新装备和新战机的“移动空军基地”。但亨德里克斯指出，以目前的预算标准，美军航母需要依赖相对短程的战斗机——例如 F/A-18E或 F-35C作为其进攻手段。这就需要航母移动到离陆地相对较近的位置，才能满足舰载机的攻击范围，而这本身也意味着航母进入对方的导弹射程。

（F-35C，图自美国《海军时报》）

按照这个逻辑，长期来看应该缩减航母数量，同时增强对长程战机的开发和生产。因此，包括亨德里克斯在内的不少军事专家一直建议美军发展舰载长程战机（包括无人机），从而增强航母的战场存活能力，保持其重要性。

国会不同意：“不能少于11艘航母”

不过现在，美国海军提前报废“杜鲁门”号的计划将率先面临国会的强大阻力：

国会的“航母拥护者”们多年来一直把“美军至少要有11艘航母”奉为圭臬，并已通过立法。奥巴马政府在2014~2015年曾尝试要取消“乔治华盛顿号”航母的“中期大修”，当时就在与国会的较量中败下阵来。

而这一次，国会也已经准备好站在海军的对立面。

众议院海军委员会主席考特尼（Joe Courtney）日前明确表示：“众议院军事委员会批准‘杜鲁门’号提前退役计划的可能性为零”。他对《商业内幕》说到：“‘杜鲁门号’只有25岁，这对一艘航母来说非常年轻。”

（众议院海军委员会主席考特尼“骄傲地”与杜鲁门号合影，BreakingDefense）

民主党参议员蒂姆·凯尼也表示，他听到这一消息时完全无法理解，把还能用25年的航母提前退役，“根本就是浪费”。

不过，也有美媒分析称，这一次把“杜鲁门”号作为“讨价还价的筹码”以争取更多预算，不过是军方“故技重施”，又玩以退为进的把戏。五角大楼可能故意放弃优先选项的预算项目，向政府施压，达到变相要求追加预算的目的。在奥巴马任期那次国防部建议“华盛顿”号航母提前退役以削减成本的主张中，最后民主党政府为防止与国会发生争执而做出妥协，表示愿意追加国防预算。

一度剑指12艘，马蒂斯也拦不住

其实，特朗普执政以后，美军甚至计划将航母数量增加到12艘。2016年12月，时任美国海军部长马布斯（Ray Mabus）宣布了新的目标：将美军舰艇数从280扩张到355艘，其中包括12艘航母，以“更好地和日益强大的中国海军竞争”。

这一海军扩张计划遭到了前任美国防长马蒂斯（James Mattis）的反对。近年美军年均舰艇建造预算约在150亿美元左右，但该扩张计划将使这一预算快速膨胀到年均230亿美元。而且，根据美国国会研究部的估算，在最糟的情况下，美军可能要等到2060年以后才能拥有完整的12个现役航母编队。

（因与特朗普意见不合而辞职的马蒂斯）

2018年，马蒂斯公开反对海军在一年之内购买两艘“福特级”超级航母，但是最终，美国海军还是得偿所愿，他们在今年2月付给亨廷顿英格尔斯工业公司（Huntington Ingalls）150亿美元用于启动两艘新的“福特级”航母建设。

（正在维吉尼亚建造的美国“福特级”超级航母“肯尼迪”号，BreakingDefense）

如此说来，五角大楼这次表示要让“杜鲁门”号提前退休省下预算，很可能诚如前副防长沃克所言，的确是急需筹措这两艘新航母的后续经费——不管最终是真的牺牲这艘现役航母，还是倒逼政府增加一笔新预算。

五角大楼的一盘大棋

总的来说，以削减开支为名进行“战略再平衡”也好，作为倒逼政府增加国防预算的策略也罢。美军整体维持高额预算，持续维持其作为世界第一军事力量的目标并不会突然改变。特朗普上台以来，美军军费有增无减，在2020财年将达到7500亿美元。

无论如何，在复杂的全球地缘政治棋局中，期待五角大楼“自废武功”的想法有些不切实际。“超级航母提前报废”当然没有字面上看这么简单，而在这次争论中呈现出来的美国军方新的战略思路，或是更值得关注的重点。

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