宇宙中最大的星星长什么样子？

为什么它的体型如此巨大？

“吞食”其他星星会有什么后果呢？

乍看起来这张图片只是一个的橙色光点，并没有什么特别之处，但实际上这张“特写”的本尊是宇宙中最大的星星之一，亮度排行全宇宙第九，半径大约是太阳的1400倍。

粉红色箭头指示出参宿四在猎户座的位置

这颗橙红色的“超级巨星”来自距离我们大约600万光年的猎户座，位于“猎人”的肩头，名叫猎户座α，又名参宿四，我们在这里就叫它阿四吧。

阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列是由电波望远镜构成的天文干涉仪

阿四的这张“写真”出自阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列（ALMA）之手，别怪照片有点模糊，据欧洲太空观测天文台（ESO）介绍，这是ALMA第一次拍摄到阿四的“近照”，也是ALMA所能拍到的最高分辨率的阿四图像了。

高速旋转的参宿四被羽状的气体包裹

作为“超级巨星”，阿四自被发现后就备受关注，天文学家用过许多种方法来观察它，可见光、红外线和紫外线全都用上了。最近，他们使用ESO的超大型望远镜（VLT）终于看清阿四表面的“容貌”。它被大量羽毛状的气体包围着，膨胀的身体几乎和整个太阳系一样大，表面有巨大的泡泡在不断地蒸发消失，而且正以5.4万公里/小时的速度高速旋转着，比它应有的转速高出150倍，可谓是宇宙界的“舞蹈之星”。

为什么体态臃肿的阿四能够如此快速地旋转呢？

研究人员认为这种极高的转速可能是因为阿四吃掉了与太阳差不多大小的星星。如果之前关于“每个星星都是双生儿的”研究是正确的，那么阿四有一个孪生兄妹。两个星星本来相亲相爱地围绕着同一个轨道运行，然而，逐渐长成“红巨人”的阿四却把它的同胞兄妹无情地吞进了肚子里。因为体型瘦小的星星转速很快，迫使吃了小星星后的阿四更快地旋转起来。

这个说法有证据吗？还真有。饱餐一顿之后，阿四满足地“打了个嗝”，结果导致旁边一堆宇宙碎片以36,000公里/小时的速度在太空中发生爆炸，天文学家已经在事故地点附近的太空中发现了这些碎片的“残骸”，作为阿四吞食同类的证据。

把同伴给吃了，会有什么后果呢？

阿四不停地高速旋转，它的气态“身体”就会膨胀得越来越大，现在，它的体重比太阳要重15到25倍，表面已经扩展到超过13.76亿公里，比太阳宽约1000倍。这是个什么概念，假设阿四站在太阳的位置，它的“身体”可以完全挡住水星、金星、地球和火星，甚至是木星，只有土星还能在它“肥胖”的身躯前露个小脸。

宇宙中一颗超新星爆炸示意图

然而，这却不是一件幸事，因为把自己吃成了一个“虚肿”大胖子，才不到八百万岁的阿四就已经快要变成“超新星”了，此处的“超新星”可不是什么万众瞩目的明星，它是宇宙中恒星走到生命尽头时经历的一种剧烈爆炸。相比之下，约有46亿高龄的太阳还依旧老当益壮，而年轻的阿四却要走向毁灭。当阿四爆炸时，即便是白天，我们也能在地球上看到它最后“演出”的壮观景象，到时候，别忘了和这颗短命的星星说声再见。