半人马座α星，又称南门二，位于天空南方的半人马座，是一颗三合星系统，是距离太阳最近的恒星系统。综合视星等为-0.27等（超过第3亮的大角星），绝对星等为4.4等。南门二也作为南十字星座最外围的指引而闻名，因为南十字星座的位置太过南边，所以大部分的北半球都看不到。传闻当年郑和下西洋，就是用它来指引方向。

　　2012年，瑞士日内瓦天文台的科学家小组发现半人马座α星B周围存在一颗系外行星。理论上来说，只要开发出合适的技术，人类是有可能在有生之年抵达那里的。这颗系外行星本身也有独特之处，它的大小和成分似乎都和地球非常接近。

　　在这浩瀚的宇宙中，是否存在除地球之外的生命呢？为了揭开这个谜团，美国宇航局（NASA）把目标锁定在了距离太阳系最近的恒星系统，正计划在拥有三颗恒星的半人马座α星（南门二）之中搜寻地外生命。

　　据报道，NASA计划于2069年，也就是人类首度登月100周年时，发射一艘机器人宇宙飞船，到邻近的半人马座α（Alpha Centauri）星系。

　　半人马座α星系是距离太阳最近的恒星系统

　　半人马座α星系是个三合星系统，由半人马座α星A、半人马座α星B及又称比邻星（Proxima Centauri）的半人马座α星C组成。

　　天文学家认为，“几乎可以肯定”的是，在半人马座α星系里的类地小行星，可支持外星生命生存。

　　但要抵达半人马座α星系，宇宙飞船的速度至少必须达到光速的10%，即每秒钟将近3000万米。

　　即便能跨越这道门坎，这趟旅程仍需耗费44年，意味着这艘宇宙飞船要到2113年才能抵达半人马座α星系。

　　任职NASA喷射推进实验室的弗利曼告诉《新科学家杂志》：“这非常模糊。”

　　据悉，NASA也计划探讨不同选项，包括出动雷射驱动的微小探测器。这些探测器理论上可达四分之一光速。NASA列入考虑的其他技术包括借由核反应或物质与反物质碰撞。

　　报道称，截至目前，人类仅制造出一艘成功离开太阳系的宇宙飞船，就是1977年发射的旅行家一号（Voyager 1）。

　　现时，它是离地球最远的人造飞行器。旅行者1号现时已经进入太阳系最外层边界，目前处于太阳影响范围与星际介质之间。它的主要任务在1979年经过木星系统、1980年经过土星系统之后，结束于1980年11月20日。它也是第一个提供了木星、土星以及其卫星详细照片的探测器。距今离地球最远的人造卫星。