相传公元前200年骠人进入依洛瓦底江的上游地区，并掌控中国和印度之间的通商之路。《汉书》称谌离。两世纪之后孟族来到锡唐河流域，而在849年缅甸人接管骠河流域并且建立蒲甘城

蒲甘王朝是由阿奴律陀国王于1044年建立，为缅甸第一个统一的帝国，以上座部佛教为国教。阿诺耶塔国王相继征服掸族和孟族，也不断扩展领土。在阿朗西都国王掌政时，上座部佛教逐渐成为主流，并在13世纪初期达到顶盛。1287年蒙古统治者忽必烈率领元朝军队大肆入侵（元缅战争）而使得蒲甘王朝失去了独立性，不久后灭亡。

贡榜王朝为缅甸最后的王朝，雍籍牙创立，因此也称为雍笈牙王朝。贡榜王朝不但统一全缅甸，也对外四处用兵扩张疆土。18世纪末（中国清朝乾隆皇帝统治后期），清朝和缅甸两国围绕边界地区的领土和资源控制权发生的一场战争（清缅战争）。这场战争最后以双方签订合约收场。

英国和缅甸间的紧张局势在1824年~1826年以及1852年两次的英缅战争中达到高峰。英国在这两次的战争中均获得胜利，最后攻占勃固城并将此地称为下缅甸。在英国人进入缅甸后，上缅甸的经济也显著好转。1885年，英国发兵灭缅甸，1886年1月1日并入大英帝国所下属的印度，成为英属印度的一个省份，贡榜王朝灭亡。中国清朝政府命驻英公使曾纪泽向英国抗议无效。

1886年，英国再度赢得第三次英缅战争，中国被迫与英国签订《中英缅甸条约》，规定中国承认英国对缅甸有支配权，但缅甸对中国仍照往例，每十年一贡。至于中缅边境未定界，应由两国会商勘定。此时英国将缅甸纳为印度的一省，并将政府设于仰光。

在英国的殖民统治时期，缅甸的交通和教育获得大幅改善。英国人致力开发水路，使得无数蒸气船得以航行于伊洛瓦底江。铁路和道路也获兴建和改善以弥补水路的不足。此时，大量的印度移民涌入导致劳工廉价，造成地方经济受到威胁。因此缅人开始产生对印度人的仇视，以致在1930年爆发反印度人的暴动。

缅甸位于亚洲东南部、中南半岛西部，其北部和东北部同中国西藏和云南接界，中缅国境线长约2185公里，其中滇缅段为1997公里；东部与老挝和泰国毗邻，缅泰、缅老国境线长分别为1799公里和238公里。

缅甸是世界上森林分布最广的国家之一。1994年缅甸森林（包括43%的郁闭林和30%的疏林）总面积为3442万hm2，约占国土总面积的51%，森林覆盖率约为52.3%。

缅甸面积约67.85万平方公里，海岸线长3200公里。地势北高南低。北、西、东为山脉环绕。北部为高山区，西部有那加丘陵和若开山脉，东部为掸邦高原。靠近中国边境的开卡博峰海拔5881米，为全国最高峰。西部山地和东部高原间为伊洛瓦底江冲积平原，地势低平。