说起坦克作战，很多人都会想起当年德国人的装甲闪击战或者苏联人那令人闻风丧胆的钢铁洪流。事实证明，坦克只有集中为装甲集团才能发挥最大的作用。但在二战之前，英、法等坦克大国均把坦克当作步兵支援车辆使用。作为第一个将坦克用于实战的国家，英国是“步兵坦克”这一概念的创立者与最坚定的执行者。

“步兵坦克”

多炮塔坦克的开山之作——英国A1E1独立坦克

在一战中后期，为了突破德军在堑壕战中布下的机枪铁丝网阵地，英国人制造了代号为“坦克”的大型陆地兵器，用履带以及较大的车体越过壕沟通过障碍，用机枪和火炮营造的密集火力网清扫敌军。索姆河一役让坦克这种新兵器一战成名，英国军部也对这种由丘吉尔的海军部主导研发的武器充满了兴趣，后续的坦克项目被迅速提上日程。

最早投入实战的英国菱形坦克

英国最初的菱形坦克大多是当作突破兵器使用的，经常是几辆坦克在前边冲，步兵跟在后边前进。英军发现，庞大笨重的菱形坦克并不太适合用来协助步兵作战，因此下令研发支援步兵用的快速轻便的坦克。很快，使用两台伦敦巴士发动机的猎犬（Whippet，或称小灵狗）坦克诞生。这款坦克将4挺机枪集中安装在一座战斗室中，最大时速达到13.4公里，虽然在现在看来简直慢到家了，但在当时却比英法等国那些时速不过7、8公里的坦克快了不少。猎犬坦克虽然也可集群作战，但大多数时候还是当作步兵支援战车使用。因此现在普遍认为猎犬坦克是英国步兵坦克的启蒙之作。

英国猎犬坦克

一战结束后，虽然英国缩减了坦克部队的规模，但对于新型坦克的研发却一刻也没有停止。在维克斯公司成为英国陆军兵器的主要提供商之后，立刻推出了数个新型坦克设计方案，其中包括不少步兵坦克设计。然而，在20年代和30年代初，英国的步兵支援坦克都显得有些不伦不类。英国人曾尝试将卡登·洛伊德小坦克以及维克斯中型坦克用来执行步坦协同作战，但效果非常不理想——低矮娇小的卡登·洛伊德小坦克根本掩护不了步兵，面对碉堡时也缺乏攻击手段，更要命的是它那薄弱的装甲很容易被重机枪子弹击穿。而维克斯中型坦克虽然装备了火炮且车体较大可以掩护士兵，但其装甲同样很薄弱，随便找一个火炮就可以把它一发撂倒。

卡登·洛伊德小坦克

维克斯中型坦克

直到1935年，在陆军军械局主官、一战老兵胡伊·J·埃勒斯（Hugh J. Elles，1880-1945）中将的直接支持下，新式步兵坦克的设计工作艰难起步。当时英国军界的关注重点是轻快的巡洋坦克，但埃勒斯作为上过战场的老兵深知前线士兵真正需要的是什么，因此力排众议从并不充裕的资金中给步兵坦克拨出了一块。在埃勒斯的坚持下，英国第一款真正意义上的步兵坦克——A11玛蒂尔达1型面世。

玛蒂尔达1型坦克

玛蒂尔达1型仅装备了一挺重机枪，最大时速也只有可怜的13公里，但它的前装甲足足有60毫米厚，这在当时是了不得的厚度。玛蒂尔达1型服役后，英国步兵坦克的发展迎来了第一个巅峰之作——A12玛蒂尔达2型。玛蒂尔达2型配备了一门两磅反坦克炮，最大时速上升到26公里，装甲最厚处增加至78毫米。玛蒂尔达2型坦克是二战之初盟军表现最好的坦克，德军的3号、4号坦克根本奈何不了它们。要不是把88毫米炮改行当作反坦克炮顶住了玛蒂尔达坦克的推进，名将隆美尔怕是在法国战役之初就要吃一场大败仗。

玛蒂尔达2型坦克

然而，数量不多的玛蒂尔达坦克没能挽回盟军在法国的溃败，只能转进到北非继续作战。在开阔平坦的北非沙漠战场上，装甲厚重的玛蒂尔达坦克虽然扛揍，但是其较慢的速度实在是吃亏。为了提高步兵坦克的速度，英国突发奇想，在A10巡洋坦克的底盘基础上设计出了瓦伦丁步兵坦克。这种投机取巧的方式收效不佳，虽然为了应急瓦伦丁坦克大量装备部队，但英国总体来说对它并不满意。

瓦伦丁步兵坦克

此后，英国步兵坦克的发展再次陷入迷茫。瓦伦丁坦克证明，快和硬并不是那么容易兼顾的，步兵坦克到底是该更快一点还是更硬一点，争论了相当长的时间。在争论期间甚至出现了TOG坦克这种奇葩玩意。最终，A20方案被选为新步兵坦克的研发母体，其成果就是A22丘吉尔步兵坦克。

A20步兵坦克

最初型号的丘吉尔坦克设计得极其缺心眼：炮塔里安装一门两磅（40毫米）反坦克炮用来打击敌方装甲车辆，车体前方安装一门3英寸（76.2毫米）榴弹炮打击碉堡工事用。这种结构繁琐的坦克理所当然不受欢迎。经过一系列的改进之后，丘吉尔坦克又回到了玛蒂尔达的式样，只不过换上了口径较大的75毫米反坦克炮。

丘吉尔步兵坦克

虽然丘吉尔坦克也不尽如人意，但却是英国正式装备的最后一款步兵坦克。在丘吉尔坦克之后，英国人对于步兵坦克的争论依然在进行，因此诞生了风格迥异的两个试验型号——传统性能的步兵坦克A43黑太子，以及在克伦威尔坦克基础上研发的A33奋进。然而就在争论出个结果之前，一款新坦克阻断了步兵坦克的发展之路，它就是英国第一款次时代坦克，具有划时代意义的百夫长中型坦克。

奋进步兵坦克

黑太子步兵坦克