第一个原因就是曾国籓的忠君报国思想。那时的曾国籓受晚晴理学大师的影响，起兵的目的就是为了保卫清朝，他的个人追求就是中兴名臣、封侯拜相。

清廷对汉人的防备，可以说是从来没有中断过，朝廷对左宗棠等汉将极力笼络，意图分化曾国籓的实力。虽然湘军拥有在苏、浙、赣、皖等地的控制权，但是四周为有官文、都兴阿等人窥伺四周，最主要的科尔沁亲王僧格林沁的强大骑兵，可能会调转枪头，直攻湘军。

曾国藩当时虽有30万湘军，当他直接能调动的不过10万，就连他胞弟曾国荃的军队他都不能直接调动，且曾国藩深谙中国人性，大部分属于墙头草，在你牛的时候，支持你，在你不顺的，就会立马倒戈，他自知实力不济。

实际上太平天国灭亡后，新的问题接踵而至，战争结束后满汉集团内部就开始了极为激烈的争夺兵权的斗争，而湘军集团拥有巨大军政实权，几乎与朝廷形成对峙，因而一度出现紧张的局面，朝廷开始警惕曾国藩，为不被人诟病，曾国藩主动向太后提出裁兵，最终交出兵权。八旗军的腐败无能导致清末军阀林立，各自为战。