81型枪族发展目标是更换56型半自动步枪（SKS半自动步枪）、56冲锋枪（仿AK47）和56型轻机枪（RPD轻机枪）。使用1956型7.62 x 39mm子弹。自从1978年正式决定使用口径为5.8毫米的小口径自动步枪以来，81型枪族的目的是在装备小口径步枪之前提供过渡武器。然而，通过实战，81型枪族是一种精度很高的优秀武器。

　　枪族的出现基本上适应了多用途、 枪族系列、弹药概括的发展趋势，极大地方便了训练

　　56式半自动步枪是由中国模仿苏联 SKS步枪制造的。这是我军第一支半自动步枪。它采用7.62 * 39mm步枪，有效射程为400m，最大射程高达1500米（仪表只有1000米）。它只能使用半自动射击，空枪重3.85千克。 56式半自动步枪是经历过战争考验的步枪。它具有精度高，功率大，易于生产，适用性强等优点。

　　56式三角军用刺刀采用合金钢锻造而成，作为直刺武器，这种类型的刺刀具有硬度高的优点。 一旦身体被这种类型的刺刀刺伤，伤口难以缝合。

　　在20世纪60年代，中国完成了63式自动步枪的设计。后来，这把枪投入批量生产并配备了部队。63式自动步枪的质量和可靠性无法满足官兵的要求。就这样，56式半自动步枪回到了军队官兵的手中。在1979年越爆发自卫反击后，参加战争的大多数官兵仍在使用56型半自动步枪。然而，在配备大量苏制AKM自动步枪的越军队面前，我们使用56式半自动步枪的官兵往往火力不足。最后，根据前线战场的经验教训，中国重新开发了81式自动步枪。