5年前，中国国内的军事论坛就有着各种消息表示，成飞在开发歼20战机后，又开发了一款代号为“歼-17”的多用途战斗机。据悉，这款多用途战机在功能定位上，有别于沈飞开发的歼-16多用途战机。从描述上来看，更像是“前线轰炸机”或者“战斗轰炸机”。然而，就在近日，央视报道了一组成飞车间的画面，其中访谈就谈到了歼-17战机。不少军迷表示，能进入成飞生产车间组装的战机型号，说明不久后便能够试飞了。

前线轰炸机或者战斗轰炸机二者之间的定位，其实很朦胧。对于现在的空军强国来说，前线轰炸更接近“CAS”近距离火力支援。其中，比较典型的CAS战机，就是美国的A-10攻击机和俄制苏-25“蛙足”攻击机。从目前中国空军的建设来看，成飞歼-10C和沈飞歼-16都有着极其强悍的对地支援能力。目前中国缺少的，是一种载弹量相当大，同时又不与轰炸机功能所折叠的战斗轰炸机。

这样的战斗轰炸机，能够在前线中扮演CAS角色，同时又能够在整个战区内，执行战术核突击的任务。不受作战空域限制，不被战情所牵引，随时都能发动出乎意料的打击。这才是中国目前所急需的。

当然，这样的战机系统，对载弹量也就有了充分的要求。为了平衡航程和载弹量之间关系。外国媒体借鉴美苏的发展经验，推测该机的实际载弹量不会低于9.3吨，同时航程也不会低于4000千米。同时，大空间的机身，能够容纳多种对地探测感应器，满足各种条件下的使用需求。