古希腊医学认为人体有四种体液，分别是胆液质丶血液质丶粘液质和黑胆质。他们不断的产生又不断的消耗以达到一种平衡，如果某种体液过多就会生病。所以生病或是不舒服了就要放放血，让体液重新回到平衡就可以治好了。这种观念放在现代显然非常谎缪，但在西方这种疗法一度非常流行，

1799年12月14日凌晨，美国第一任总统乔治·华盛顿从睡梦中醒来，觉得自己咽喉疼痛，呼吸困难。在医生到来之前，他已经让人给他放血400毫升，医生到场之后接着放，在这10个小时内他放血3.75升终于把自己放去世了，从此之后人们才渐渐意识到放血疗法的荒缪，直到现代科学逐渐发展起来，人们发现它的疗效难以证明，放血疗法才彻底退出历史舞台。