由于第二次世界大战的耻辱投降，曾经的世界强国——法国名声大跌，成为各种网络段子的揶揄对象。其中最著名的一条是：

“法国的确很强，但是必须要由女人（圣女贞德）和外国人（曾是意大利人的拿破仑）来领导。”

笑归笑，如今的法国仍是世界上屈指可数的军事、经济、科技强国，毕竟瘦死的骆驼比马大。同时，法国也未必只由女人和外国人领导才会强大，因为他们曾拥有全欧洲最有手腕的大宰相——红衣主教黎塞留。

黎塞留，在法国人心中的地位相当于中国的诸葛亮，正是他以一己之力，将法兰西带到了欧洲之巅，建立了足以与全欧洲相抗衡的力量。

黎塞留生于一个小贵族家庭，1614年，黎塞留以宗教代表的名义被选入三级会议，从此开启了他的仕途生涯。

当时的法国，可以用危机四伏来形容。在国外，有强大的哈布斯堡王朝，他们已经通过战争和联姻统治了大半个欧洲；在国内，法国封建主势力仍然很强大。更可怕的是，当时法国由昏庸的太后玛丽·德·美第奇领导。

玛丽·德·美第奇名门，却无任何政治才能，她受闺蜜莱奥诺拉蛊惑，将国政交给莱奥诺拉的丈夫孔奇诺。孔奇诺贪婪而无能，在他的统领下，法国的国库急剧枯竭，濒临破产。

在如此危急的情况下，玛丽太后仍不愿将国政交给已经16岁的国王——路易十三。1617年，不满母亲控制的路易十三发动政变，流放了自己的母亲，并杀死了孔奇诺。

对于路易十三来说，玛丽太后毕竟是自己的母亲，不想背上不孝的恶名。因此，他命巧言善辩的黎塞留去劝说玛丽太后，并以他为媒介，修复了曾经十分紧张的母子关系。从此，路易十三将黎塞留视为不可缺少的臣子。

虽然路易十三成功发动了政变，但并不代表他是一个有能力的君主，相反法国人一直将他视为耽于享乐的昏君。不过路易十三有一个优点，他和刘禅一样，知道自己不是当国王（皇帝）的料，因此也乐于将权力交给有能之人。刘禅将国政全盘交给诸葛亮，而路易十三将国家交给了黎塞留。而他自己呢？天天流连于猎场，整天和美女鬼混。

1624年8月，黎塞留终于成了法兰西的宰相。在对路易十三的述职报告中，黎塞留提出了两条强国之计：对内国外叛乱贵族的势力；对外提高法国国王在欧洲的国际地位。在黎塞留看来，要实现这两点，必须先铲除仍然在国内作怪的玛丽太后。

当时，守旧派封建主仍奉玛丽太后为主君，与试图改革的黎塞留对抗。于是，黎塞留经常有意无意地挤兑玛丽太后，甚至骂她是“意大利的婊子”。对于黎塞留的一再挑衅，玛丽太后勃然大怒。更让人不能容忍的是，黎塞留正在不断削夺她的权力。

于是玛丽太后亲自赶往巴黎，并联合儿媳安娜王后、御弟加斯东他王向国王哭诉，历数黎塞留的罪行，要求国王立即废了他的相位，并杀了他。

对于母亲的控诉，路易十三“勃然大怒”，并答应一定会废黜黎塞留。说完，他便像往常一样打猎去了。看到儿子“支持”自己，玛丽太后心花怒放，而黎塞留的政敌们也弹冠相庆，连巴黎市民也以为黎塞留肯定完蛋。对于路易十三的态度，连黎塞留也摸不透，为了保命，他开始收拾行装，随时准备逃亡外国。

还没等黎塞留逃跑，路易十三却招他入宫觐见，他郑重地对黎塞留说：“我需要你对我的国家负责，而不是对我的母亲负责”。听到这里，黎塞留如同吃了一颗定心丸，并迅速组织反戈一击。与此同时，路易十三还突然下令：“立即将我母后玛丽太后流放到外国。”

玛丽太后无论如何也想不到，儿子竟然再次向自己出手，最终她狼狈逃亡国外，而路易十三也拒绝为她提供任何资助。1642年，玛丽太后竟在贫病交加中死去。同时，玛丽太后在陷害黎塞留时，曾经纠集了大量贵族支持者。当玛丽太后失败后，黎塞留正好找到了惩治他们的把柄。

1631年，玛丽太后在国外的儿子——奥尔良公爵发动叛乱。一年后，黎塞留轻松平定叛乱，并杀死了奥尔良亲王，而与他有牵连的贵族全部上了断头台。许多封建城堡被拆除，许多贵族出身的省长被撤换。数年内法国封建势力几乎完全被摧毁，法国终于率先实现了中央集权。

在稳定内政后，黎塞留锐意改革，他改进官僚制度，奖励工商，并建立了强大的海陆军。随着法兰西国力的增强，黎塞留也和诸葛亮一样，亲自带兵上阵，参加了三十年战争，击溃西班牙，大败哈布斯堡帝国，将法兰西王国送上了欧洲之巅。

黎塞留日夜操劳，殚精极虑，路易十三曾评价：“宰相一天所做的事，顶旁人一周。”因此黎塞留于57岁时积劳成疾，最终病死。黎塞留死前遗言，绝不能让德意志统一，否则必为法兰西之患。然而后继者没有执行好他的遗嘱，德国在另一位名相俾斯麦的领导下，实现了统一，并亲手结束了黎塞留亲自建立的法兰西霸权。