据记载，郑和二下西洋归来时，曾给朱棣带回了26个西洋美女，只不过朱棣见后，便下令将这26个西洋美女关入了铁笼之中，最后索性趁郑和三下西洋时，将这群西洋美女一并带走。一向喜欢美女的永乐大帝，为何会如此行事呢？

1402年朱棣攻入南京，即皇帝位，当时没有找到建文帝，对于建文帝的踪迹，有逃往海外的传言，加上永乐大帝想利用外交展示自己的实力和建立自己的声望，于是1405年命郑和率领一支规模庞大的船队下西洋。

郑和来到了锡兰（今斯里兰卡）这个国家，郑和一行是进行朝贡贸易，顺便帮助周围国家清除海盗而且郑和与锡兰国王信仰相同，因此锡兰国王对郑和一行非常欢迎，锡兰国王见识了大明王朝的强大，为了表达对大明的敬仰，锡兰国王让郑和带走了许多珍贵的香料、珠宝，除此之外还精心挑选了26名当地美女，让郑和带给永乐大帝当侍女。

郑和回来后，朱棣听闻带有西洋美女，非常感兴趣，亲自前来欣赏，但是朱棣失望而归，因为这26为西洋美女皮肤黝黑，眼睛发蓝，只有当她们笑的时候才会看到白色，而且语言不通，朱棣当时就觉得这些哪是美女，简直就是怪物，于是下令将所谓的西洋美女关起来。

只可怜这26个姑娘，不仅别离亲情踏上异国他乡，而且还遭受着非人的待遇，在笼中被关整整两年，真是可悲啊。到朱棣让郑和退回这些姑娘时，已有5人病死笼中。