北宋末年的一天，三年一度的会试落下帷幕，几位负责此次科举的大臣着急忙慌地吃几口饭，随后就投入到批阅试卷当中。数日之后，所有考生的成绩都出来了，其中一位书生文章结构严谨，内容上引经据典，且字体令人赏心悦目，大臣一致认为，该书生乃名副其实的第一名。

他们整理好结果，不敢有丝毫耽搁，赶紧呈送给宰相蔡京，然后由蔡京提交到皇帝手中。此时蔡京正在家中喝着小酒，欣赏着优美的歌舞，直接摆了摆手，示意大臣把东西放在桌子上就行了，不要打扰他的雅兴。大臣虽有满腹怨言，却不敢表现在脸色，得罪蔡京以后很难在朝廷有立足之地。

直到晚上，蔡京才漫不经心地打开文件，赫然发现一个让他很不爽的名字——吴用，气得差点把文件扔在地上，何事让蔡京如此愤怒呢？原来，但凡入境赶考的学子，大多都会到蔡京府上拜访，并且送上厚礼略表心意，吴用却没有。

吴用平时两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，凭借聪明才智，加上挥汗如雨的努力，科考之路畅通无阻，接连考取秀才、举人，期间未出现过失误。到达繁华的都城开封，吴用顿时惊呆了，川流不息的人群，热闹非凡的街道，这才是真正大都市，简直如同做梦一般。

由俭入奢易，由奢入俭难，衣着褴褛的吴用告诉自己，一定不能发挥失常，必须考取功名衣锦还乡，他对自身才华非常自信，即使无缘前三甲，至少可以金榜题名。岂不知，城里套路太深，作为乡下小伙的吴用，一时半会摸不透套路，认为只要文章写得好就行，而不知道提前给宰相送礼。

回过头来谈谈蔡京，京城内仅次于宋徽宗的二号人物，而宋徽宗喜欢研究书法、字画，将许多大事交由蔡京处理。退朝之后，蔡京单独留了下来，拿出昨天的那份文件，委婉地说道：“这个叫吴用的年轻人，文章水平尚可，但名字听起来不吉利，若陛下钦点他为状元，有损大宋形象啊！”

宋徽宗觉得蔡京之言很有道理，吴用与“无用”同音，找来吏部尚书，对他说：这个第一名的吴用，朕觉得他名字太难听，不予录用，其他皆没问题，尽早放榜吧！皇帝的话入宫圣旨，尚书不可违背，只能奉旨办事。

得知结果后的吴用，内心非常失落，却不知被蔡京摆了一道，以至于名落孙山。或许此事对他打击太大，从此放弃科举，转而跟高人学习谋略之术，并小有所成。之后发生的事情，读过水浒传的朋友都知道，吴用为宋江出谋划策，多次打败朝廷大军。

吴用已成梁山泊三当家的消息，很快传入京城，宋徽宗懊悔不已，如果时间可以倒流，一定会钦点他为状元，也就没有这茬子事了。

参考资料：《水浒传