公元前5000年左右，中国仰韵文化遗址出现了贝饰。河南安阳殷墟妇好墓出土的贝币是目前发现人类最早使用的货币。发明最早的金属货币铜贝，最早的纸币交子。

公园前2000年，古巴比伦乌尔城出现明显的金融区。作为今天西方文明源头，古希腊和古罗马金融市场也曾经发展出惊人的成就，古希腊人设立了银行、货币制度和商业法庭。古罗马人在此基础上，新创了公司企业。

但现代金融市场产生的年代，无法定论。一般认为，有形的、有组织的金融市场形成于17世纪欧洲大陆。

1602年荷兰东印度公司在阿姆斯特丹创建世界上最早的证券交易所，此后全球金融市场发展可分为五个阶段：

第一阶段：从17世纪英国崛起到一战。

1649年英国成立第一家股份商业银行，1773年伦敦交易所成为世界最大交易所，1816年英国首先实行金本制度，英镑兴起。

第二阶段：从一战开始到二战结束。

美国逐步取代英国在工业生产和国际贸易的地位。1944年布雷顿深林会议宣布成立国际复兴开发银行和国际货币基金组织，确立美元世界货币地位，纽约成为金融中心。

第三阶段：二战结束到1971年布雷顿森林体系解体。

纽约、伦敦和东京成为国际金融市场的金三角。1957年建立了欧洲经济共同体，从6个发展到28个成员国。

第四阶段：从布雷顿森林体系解体到2007年金融危机前夕。

发展中国家金融市场的兴起。

第五阶段：2007年全球金融危机爆发以后。

美国次贷危机引发各国对金融行业思考，金融监管严格化。