重巡洋舰是特定时期，由海军条约限制所产生的一类巡洋舰。虽然是条约产物，但各国的重巡洋舰在大战中都发挥了极其巨大的作用，在为自己的阵营立下汗马功劳的同时也蒙受巨大的损失，是二战中损失数量最多的大型水面舰艇。但由于战争的不断扩大，火力方面的不断推进，重型巡洋舰在战争中遭到了严重的打压，最终逐步让出了战争主角的地位。

图为美军“巴尔的摩”级重巡洋舰，这款建造在战时的军舰摆脱了条约的限制

一战结束后至二战前，日本曾一度大力发展战列舰和重巡洋舰，尤其是在《华盛顿条约》的签订后，日本对该条约更是置之不理，持续在重巡洋舰上的投入。截止二战开始前，日本就建造出了四艘古鹰级、四艘妙高级、四艘高雄级、四艘最上级和两艘利根级，一共18艘重巡洋舰，全部达到万吨级以上，号称“天皇十八武士。

图为航行中的重型巡洋舰

作为火炮威力仅次于战列舰的海战武器，重巡洋舰对于日本海军的作用确实可观。在二战期间，日本虽然没有再造出一艘重巡洋舰，但仅凭这18艘重巡洋舰在战争中无疑是日本海军手中一张令人胆寒的王牌。其中“妙高”级的主力舰“羽黑”号主炮口径高达203毫米，炮弹重更是达到126公斤，拥有 4座四联装鱼雷发射管；在后烟囱与第4炮塔之间的上甲板增设遮蔽甲板作为航空甲板，以及拥有舰载机弹射器俩座。在1942年的泗水海战中，“羽黑号”重型巡洋舰一发入魂，二十厘米的炮弹直接命中了英国重巡洋舰，炮弹从高射炮台贯穿到火药库，引发大爆炸，接着羽黑号的鱼雷更是只用了一发就击沉了荷兰驱逐舰；之后在1944年10月25日“羽黑”号又击沉美军 “甘比湾”号卡萨布兰卡级航母；单舰的战果就如此丰厚，更何况一共有十八艘，不得不说日军的重型巡洋舰是一款战争利器。在太平洋战争之初，日军在在对舰作战中，重巡洋舰表现确实十分出色，还曾在爪哇海战，萨沃岛夜袭等几次战斗中以其凶狠的火力一度重创盟军，盟军舰队都对火力凶猛的日本重巡洋舰心有余悸。

图为“羽黑号”重型巡洋舰

日本重巡洋舰从建造之初，其定位就在于对舰火力，而非以对空火力为主，单纯追求凶猛的对舰火力而忽视防空作战注定日本重巡洋舰在海空大战中的惨败。尤其是在太平洋战争的后期已经是航空母舰和舰载机的天下，火力凶猛的日本重巡洋舰，非但不能保护好自己航母的，还被自身也被打得非常狼狈，甚至连逃离战场的机会都没有。特别是莱特湾大海战，堪称日本重巡的地狱之旅。可以说，日本二战期间参战的全部重巡洋舰几无“善终”， “天皇十八武士”最终也都以沉没告终。

图为“高雄”级航空母舰

由于旧时日本对未来的海洋作战的看法不够先进，在成功偷袭珍珠港的经典案例出现后，依旧保持着对大炮巨舰的幻想，而没有跟上时代的步伐，最终导致了在与美军作战时发生惨败，所以要吸取教训，发展创新才是硬道理。