汉朝初年，整个西域地区存在36个小国。武帝时期，这些小国都内附了西汉政权。到了两汉之交，中原连年战乱，西域也随之分化，一部分国家开始向匈奴靠拢。光武帝刘秀称帝后，一些西域国家也曾派遣使者请求归附东汉，可当时东汉国内尚未平定，刘秀根本没有多余的兵力派往西域，所以没有答应这些国家的请求。

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后来，东汉政府逐渐安了国内，就开始腾出手来治理西域。东汉政府先是派了许多军队去用武力维持，后来发现靠武力还不能解决问题，于是派出了一个人出使西域，展开外交攻势，这个人就是定远侯班超。

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班超是东汉历史学家班固的弟弟，他从小就有远大的志向，可因为家里穷困，便不得不为官府抄书维持家庭生计。有一天，抄书抄的头昏眼花的班超突然停止了工作，把笔扔到一边，叹息说：“大丈夫应该立功绝域，以博封侯，怎么能老死与笔砚之间呢！”这就是“投笔从戎”这个成语的由来。

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周围的人都笑话班超，说他年纪不大口气不小。班超不以为然，说：“普通人怎么能知道壮士的志向呢！”当时有一个善于相面的人对班超说：“其他的人都不过是些小小的儒生，只有你可以封侯与万里之外。”《未完.待更新》

参考文献：《后汉书》