据南宋罗大经的《鹤林玉露》中的记载，金朝皇帝完颜亮因为羡慕这首词中“三秋桂子，十里荷花”这八个字描写的景色，便起了“投鞭渡江”之志。而且南宋的另一位诗人谢处厚，也写了首诗，来记载此事，“谁把杭州曲子讴，荷花十里桂三秋。那知卉木无情物，牵动长江万里愁。”，虽然记载有些类似于小说家之言，但也不能否认这首词的魅力之所在。这首词的作者便是大名鼎鼎的北宋文学家“白衣卿相”柳永，柳三变。词牌名是《望海潮》：

东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮竞豪奢。

重湖叠嶰清嘉，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙，乘醉听箫鼓吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。

这首词上阙专咏杭州，一起笔就直接进入主题，以博大的气势笼罩全篇仿佛是从半空中俯视杭州城，接着由远及近的描写了城中景色，“烟桥画柳”、“风帘翠幕”、“市列珠玑”、“户盈罗绮”这一系列生动的词语，向我们展示了在北宋全盛时期，一片富足、繁华、安康的城市之貌。提到杭州就不得不提及西湖，于是词人在下片专咏西湖之美。西湖分为前湖和后湖，所以是“重湖”，又因西湖三面环山，山峰高低起伏，重峦叠嶂，所以是“叠嶰”。而“桂子”、“荷花”又是西湖周围常见之花。连用这三句写西湖之景，而没有落于前人写景之俗套，可谓是别出心裁，独具匠心，实实在在的抓住了西湖固有的特别之处。接着又写西湖之人。“羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓莲娃。”“羌管”系“钓叟”所吹，“菱歌”系“莲娃”所唱，他们的心情是快乐的，故曰“嬉嬉”。这是一幅国泰民康的游乐图卷笛声在晴天荡漾，菱歌在夜空飘扬，垂钓的老翁与采莲的姑娘嬉嬉而乐。下片至此，写了景，写了景中的人。其实写人也是写景，人动景活，“钓莲娃”虽是点缀，却也烘托出良辰美景、游人尽乐的气氛来。接着词人写达官贵人的游乐情景，写达官贵人的游乐是宋词中很普遍的现象，这里写得具体而微了。“千骑拥高牙。乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。”成群的马队簇拥着高高的牙旗，缓缓而来，一派赫声势；达官贵人公事之余、醉酒之后，来湖上消遣。既有兴致来“吟赏烟霞”，想必太平无事。词人借他们的“闲”，写出了当时社会的安定。杭州的普通人家日日可游西湖，时时可赏烟霞；达官贵人却未必能有这样的福分，宦海沉浮，时常擢迁。因而词人接着写道:“异日图将好景，归去凤池夸。”这些达官贵人们即使内调中央，擢任要职，对这美丽的地方也留恋不舍，眷情不绝，但亦无可奈何，只能将这美好的景致，绘以丹青，带入京去，夸示于同僚:世上真有这样的人间天堂。

这首词写尽了杭州的雄奇、富庶与美丽，堪称是词中之《清明上河图》，而这首词又出于一代婉约派之宗，更加的出人意外。咏西湖之作自从有了柳永的这首词和稍后苏轼的诗，便使得后来的文人纷纷搁笔，再难以写出超越二人之作的诗词来了，真正是“眼前有景道不得”了。