清朝末期，小站练兵可以说是兵制改革的重要事件，而这件事的实际执者袁世凯，更是中国历史上的名人。虽然其为了自身利益而出卖国家的举动为人所不齿，但其推动兵制改革，笼络人心的手段的确高超。

北洋军之所以最后成为了袁家军，这和袁世凯本人的手法密不可分。他除了学习西方先进经验训练士兵和购买装备之外，最重要的是以封建宗法关系教育部下，将新建陆军训练成一支“兵为将有”，“绝对服从命令”的军阀部队。他在小站的第一件事，就是将各部主官全都笼络为己所用。他把自己的老朋友徐世昌请来当参谋营务处总办；将唐绍仪、阮忠枢找来当文案；从北洋武备学堂毕业生中找来了冯国璋、段祺瑞、王士珍等，又收用了一些小站旧人，如王怀庆、段芝贵、曹锟、陈光远、张怀芝、卢永祥、雷震春、田中玉、孟恩远、陆建章等；另外，还提拔了一些老兵老将，如姜桂题、张勋、倪嗣冲等，初步拼凑了新建陆军的班底。后来又加进了赵秉钧、梁士饴、胡惟德、杨士琦等等。

而对于这些人的笼络手段，袁世凯也是各不相同。比如对于那些掌握兵权的武将，他就采用收义子、门生、封官许愿、小恩小惠、金钱收买等等手段。如将段芝贵收为干儿子。段祺瑞的妻子死了，他就将自己的干女儿张佩蘅嫁给段作继室，收为干女婿。后来冯国璋的妻子死了，他又将自己的家庭教师周道如嫁给冯作继室。至于北洋武备学堂出身的，他一律都看作自己的学生。他还指使他的长子袁克定遍与诸将领拜把兄弟。每当逢年过节，或遇有婚丧喜事，他都要给这些将领一些特殊的照顾。这样，作为袁世凯台柱的北洋将领，不是他的义子，就是他的学生，或是他儿子的把兄弟。

正所谓英雄难过美人关，如阮忠枢，曾在天津恋上一名妓女小玉，欲纳为妾，回来向袁世凯汇报，袁断然反对，说朝廷命官、新军将领，娶妓女为妾，有碍声誉。阮忠枢只得作罢。但背地他又立即派人将小玉赎出，又买了一所新房和一套家具，将小玉安置其中。然后领阮忠枢去成亲。从此阮忠枢就彻底成为了袁世凯的死党。

袁世凯为了将部队掌握在自己手里，让军官对自己死心塌地，而又不引起别人的怀疑。还曾经使用过考试舞弊的办法。比如1902年，袁世凯开始创办北洋新军，相继成立了三个协（旅）。在选任协统时，他表面上采用了考试的方法，看上去是公平合理。结果第一次考取了王士珍，第二次考取了冯国璋，这可让段祺瑞心急如焚，一方面他希望考中，但又担心再一次名落孙山而让人诟病。

正当段祺瑞举棋不定之际，袁世凯于考试前一晚召见他的时候赠与纸条一张，上面竟然写有第二天的考题。于是段祺瑞当然毫无悬念的成为了第三协的统领。岂料这件事后来被冯国璋和王士珍听到了，他们都哈哈大笑。原来王、冯二人考试时也都经历过这样的事情。

除了武将，袁世凯还笼络了很多文人。如徐世昌早年流落河南淮宁，在蒙馆教几个小孩子读书时，一直穷困潦倒。后来结识了袁世凯，袁表示愿资助他进京应考，先后考中举人、进士，后任翰林编修等职。但他在翰林院官小职卑，俸禄很低，又没有外放的机会。于是，袁世凯把他请到小站，以后又多次“保荐”他，使他步步高升，徐世昌遂把袁视为知音，加入了袁世凯北洋集团，成为袁的主要谋士。

唐绍仪从美国留学回国后在天津海关任职，结识了袁世凯。1885年，袁任驻朝鲜帮办税务。1894年甲午战争爆发前，袁世凯回国，又以总理朝鲜交涉通商大臣的关防印信交唐保管。因此，唐对袁十分感激，曾以朝鲜海关巨款接济袁世凯。后来袁世凯到天津小站训练新军后，即委任唐为新建陆军营务处帮办。以后袁世凯调任山东巡抚、直隶总督，唐均追随其左右，历任津海关道等职。唐绍仪不仅自己追随袁世凯，还将其同乡、同学梁士饴、梁如浩、朱宝奎、蔡绍基等人介绍给袁世凯，这些人后来都成为袁世凯的重要帮手。

正是这些文臣武将，不仅成为了袁世凯的死党，后来影响中国几十年的风云人物，也大多出自这些人......