Ayyubid苏丹萨拉丁在1187年征服了大部分法兰克人，耶路撒冷的耶路撒冷王国，包括古城本身。这个王国是在88年前建立的，在第一次十字军占领和解放耶路撒冷之后，曾是拜占庭人在7世纪的穆斯林征服之前举行。

这个城市对于基督徒，穆斯林和犹太人来说是神圣的，并且将它归还给基督徒的手是第一次十字军东征的主要目的。萨拉丁领导了一个穆斯林王朝，他将耶路撒冷纳入他的领域，使西欧天主教国家感到震惊和沮丧。

传说教皇城市III确实死于震惊，但他死亡的时机使得这种情况变得不可能。十字军国家已经减少到沿海的三个城市：提尔，的黎波里和安提阿。

第三次十字军东征（1189-92）为耶路撒冷王国开垦了大量领土，包括阿克里和雅法的主要城镇，但未能夺回耶路撒冷。十字军东征的另一个特点是西欧封建国家和拜占庭帝国之间长期存在的紧张局势升级，以君士坦丁堡为中心。

前两次十字军东征的经历使两个基督教文明之间巨大的文化差异得到了明显的缓解。拉丁人（拜占庭人因为他们坚持拉丁仪式而提到他们）认为拜占庭对外交和战争贸易的偏好是双重的和堕落的，他们对穆斯林的宽容和同化政策是对信仰的腐败背叛。就教育和富有的拜占庭人而言，他们对拉丁人保持着强烈的文化，组织和社会优势。

君士坦丁堡在第四次十字军东征时期已经存在了874年，是基督教世界最大，最复杂的城市。它几乎独自在主要的中世纪城市中心之间，保留了工作形式的古典罗马的公民结构，公共浴场，论坛，纪念碑和渡槽。

在城市的高度，该城市估计人口约为五十万人，落后于十三英里的三面墙。它的规划地点使君士坦丁堡不仅是罗马帝国东部幸存的首都，而且是一个主导从地中海到黑海，中国，印度和波斯的贸易路线的商业中心。

因此，对于西方咄咄逼人的新国家，尤其是威尼斯共和国来说，它既是竞争对手又是诱人的目标。

第三次十字军东征之一，神圣罗马帝国皇帝弗雷德里克一世巴巴罗萨，公开策划了塞尔维亚人，保加利亚人，拜占庭叛徒，甚至穆斯林塞尔柱人反对东方帝国，并一度寻求教皇支持反对东正教拜占庭人的十字军东征。

十字军还夺取了塞浦路斯拜占庭省的分离;英格兰的理查德一世把这个岛屿卖给了圣殿骑士团，而不是把它归还给帝国。巴巴罗萨在十字军东征中死亡，他的军队迅速瓦解，留下来自海上的英国人和法国人与萨拉丁作战。

1195年，巴巴罗萨的儿子和继承人亨利六世试图通过宣布新的十字军来消除这种屈辱，并在1197年夏天，由两位大主教，九位主教和五位公爵领导的大量德国骑士和贵族航行为巴勒斯坦。在那里，他们捕获了西顿和贝鲁特，但在亨利在墨西拿途中死亡的消息中，许多贵族和神职人员返回欧洲。

在他们的大部分领导下，士兵们在埃及军队面前惊慌失措，逃到了提尔的船上。

同样在1195年，拜占庭帝国皇帝艾萨克二世安吉洛斯被宫廷政变罢免了他的兄弟。上升为Alexios III Angelos，新皇帝让他的兄弟蒙蔽（对叛国罪的传统惩罚，被认为比执行更人道）和流亡。

在战场上无能为力，艾萨克也被证明是一个无能的统治者，他让财政部门缩减并将海军外包给威尼斯人。他将浪费性地分发军事武器和物资作为礼物送给支持者的行为破坏了帝国的防御。[10]新皇帝要证明不会更好。

为了支撑他的位置，Alexios破坏了财政部。他试图获得半自治边防指挥官的支持，破坏了中央权威。他忽略了他对国防和外交的重要责任。据报道，皇帝的首席海军上将（他的妻子的姐夫）Michael Stryphnos将舰队的装备卖给钉子以丰富自己。