U盘即USB盘的简称，而优盘只是U盘的谐音称呼。U盘是采用闪存(Flash memory)存储技术的USB外存储器，是闪存的一种，因此也叫闪盘。其最大的特点就是：小巧易于携带、存储容量大、可靠性高、可以热插拔并且价格便宜。一般的U盘容量有256M、512M、1G、2G、4G、8G、16G、32G，正是由于它携带方便，是移动存储设备，所以不用长期插在机箱里，可以把它挂在胸前、吊在钥匙串上，甚至放进钱包里。U盘内写入的数据可以长期保存，断电后不会丢失，因此可以当作外存来使用。

对于需要存储的数据量更大时，还可以使用其他的容量更大的可移动存储设备，这就是可移动硬盘。移动硬盘(Mobile Harddisk)顾名思义是以硬盘为存储介质，强调便携性的外存储产品。市场上绝大多数的移动硬盘都是以标准硬盘为存储介质，而只有很少部分的是以微型硬盘(1.8英寸硬盘等)为存储介质，但价格因素决定着主流移动硬盘还是以标准笔记本硬盘为存储介质。因为采用硬盘为存储介质，移动硬盘在数据的读写模式与标准IDE硬盘是相同的。移动硬盘多采用USB、IEEE1394等传输速度较快的接口，可以较高的速度与系统进行数据传输。

移动硬盘的优点是：a.容量大，移动硬盘可以提供相当大的存储容量，是一种较高性价比的移动存储产品。市场中的移动硬盘能提供80GB、120GB、160GB等最高可达4TB的容量，一定程度上满足了用户的需求;b.传输速度高，移动硬盘大多采用USB、IEEE1394接口，能提供较高的数据传输速度;c.使用方便，主流的微型机都配备了2～8个USB接口功能，USB设备在大多数版本的Windows操作系统中，都可以不需要安装驱动程序，具有真正的“即插即用”特性，使用起来灵活方便;d.可靠性提升，移动硬盘以高速、大容量、轻巧便捷等优点赢得许多用户的青睐，而更大的优点还在于其存储数据的安全可靠性，它采用以硅氧为材料的磁盘驱动器，以更加平滑的盘面为特征，有效地降低了盘片可能影响数据可靠性和完整性不规则的盘面数量，更高的盘面硬度使移动硬盘具有很高的可靠性。