东晋十六国是一段乱糟糟的时期，政权非常多，重名的也非常多，凉、燕、秦都是扎堆出现，尤其是凉和燕，都集齐了前、后、南、西、北，就差个东。

凉国跟燕国不同的是，一堆燕国都跟慕容氏有关，除了北燕皇族不是慕容氏以外，其他燕国的皇室都姓慕容，凉国别说姓氏，连族属都不同，我们就先说说最先建立的前凉。

前凉的建立可以说非常无奈，如果有选择的话，张轨是不想建立这个割据政权的，他更愿意做一个大一统王朝的忠臣，只可惜，这个大一统王朝自己把自己玩崩了，天下离乱，遍地烽火。

301年是西晋的一大转折点，这一年正月，野心家赵王司马伦废掉晋惠帝，自立为帝，但仅仅三个月，他就被齐王司马冏、河间王司马颙和成都王司马颖联合灭掉，晋惠帝复位。

这一战，死了接近十万人，对西晋的国力损耗不小，但中央和地方的王爷们不以为意，为争夺那最高权力斗得不亦乐乎。

一连串的军事政变、大军围城，是很吓人的，而且从局势来看，朝廷已经名存实亡，诸王才是大头，下一场大战只是时间问题，原本安全的都城成了火药桶，有的人打算逃离洛阳，有的人更是已经跑了，比如张轨。

张轨出身名门，这是废话，因为西晋时期的门阀政治已经很严重，名门一抓就是一把，尤其在洛阳，像张轨这种世代举孝廉的家族基本就是末流，他的父亲也只是一个太官令而已。

张轨自幼聪明好学，再加上人生开挂，屡屡遇上贵人，先是被中书监张华赏识，目为“二品之精”，后又被卫将军杨珧辟为掾属，后来还当上了梁王司马肜的司马，仕途可谓一帆风顺，即便如此，他还是要跑。

史书记载张轨“以晋室多乱，阴图保据河西”，实际上几次政变下来，提携过张轨的杨珧、张华全都被杀，张轨可不敢拿身家性命保证司马肜不会被人清算（事实上司马肜302年就病死了），所以跑是一个非常明智的选择。

301年正月，张轨就打了外调申请报告，顶头上司司马肜很爽快地批准了，张轨于是出镇凉州，任凉州刺史，持节护羌校尉，顺带管管西域。

张轨这一走，就很“幸运”地避开了几个月后司马伦下台时的清算，并且不管中原怎么乱，反正乱不到凉州。

没有身死之忧，张轨还是有心经营一番凉州，然后有机会去匡扶一下晋室的。

或许你会觉得疑惑，都是出镇，为什么张轨一定要选择西北凉州，而不选择中原、蜀地、江南这些地方呢？其实不是张轨不想，而是没法选。

301年的西晋，王朝崩溃的势头已经渐渐显露，讨伐司马伦的三王中，齐王司马囧镇许昌、河间王司马颙镇关中、成都王司马颖镇邺城，还有司马越这些后来者，还在封地瞄着，而蜀地已经爆发流民起义，江南基本还是江东士族的天下，毕竟东吴灭亡不过二十年，张轨再有胆子也不敢插足这些地方，他没那个实力。

相对应的，凉州就好多了，安定张氏在洛阳排不上号，在凉州就是大族，而张轨之母出身陇西辛氏，也是凉州大族，在凉州的声望很高，有利于张轨迅速掌控凉州。

张轨到凉州后，修筑姑臧城，大败反叛的鲜卑族，迅速建立个人威信，接着又拉拢凉州本地大族，如阴氏、宋氏、氾氏等，凉州很快就成了张轨的地盘。

张轨在凉州鼓励农桑、建立学校，把凉州打造成了安定乐土，与此同时，八王之乱愈演愈烈，中原大地混战不休，八王之乱结束后，接着又爆发了五胡乱华，北方血流成河，唯独凉州较为稳定，“天下方乱，避难之国唯凉土耳”，流民纷纷涌入凉州。

张轨一方面积极安置流民，另一方面也没忘了洛阳的皇帝，每当中原有个什么叛乱的时候，张轨都会派个使者军队的去帮帮忙，可以凉州的军事实力，向来就养不起大军，几千军队又影响不了大局，凉州也只能倚柱观了。

到了晋怀帝时期，西晋中央已经不是名存实亡了，而是苟延残喘，堂堂皇帝别说没有军队守城，就连粮食都发愁，张轨派来的几千军队以及他们带来的粮食，可谓西晋朝廷的救命稻草，晋怀帝心里那个感动啊，要封张轨为公爵，张轨却婉言谢绝。

几千兵马撑不了多久，很快洛阳就沦陷了，晋怀帝被掳，晋愍帝在长安称帝，张轨又派兵帮忙防卫京师，朝廷实在没兵啊。

314年，张轨因病去世，其子张寔继任凉州刺史，晋愍帝任命张寔为都督凉州诸军事，凉州刺史，还封其为西平公。张寔深受父亲影响，忠君爱国，可爵位不要白不要啊，他很干脆地接受了西晋的封爵。

两年后，长安也沦陷了，西晋灭亡。次年三月，司马睿在建康称晋王，改元建武。张寔则沿用晋愍帝的年号建兴，不改元，但是向东晋俯首称臣。

虽然名为晋臣，但张寔与东晋相隔万里，帮助是一点都没有的，而张寔还遭受着北方异族政权的威胁，为了自保，他私下里也向盘踞中原的汉赵、后赵称臣。

至此，凉州已经半独立于晋朝，算是一个割据政权，即前凉。

在接下来的半个多世纪内，前凉都是汉人在北方的最大政权，不说保存了文明火种，至少给五胡肆虐下的中原百姓提供了一个避难的场所。