天空中充满了食人族。天文学家长期以来一直怀疑，像银河系这样的大质量星系之所以会变得如此之大，是因为吞噬了相邻宇宙中较小的恒星。然而一项新的研究表明，即使很小很小的星系也有很大的胃口。

10月11日在《皇家天文学会月刊》上发表的文章让我们见识到了小人物也有大能量。两位来自西班牙的天文学家可能已经发现了迄今为止最小的星系同类相食事件。事件发生在银河系的一个很小的卫星星系的街区上，这个星系被称为Sextans六分仪座矮星系。

这个银河系的矮人邻居很古老，大约有120亿年历史，它的太阳质量仅仅是银河系的十万分之一。您是不是觉得太很小，然而据研究人员说，这还是在它饱餐了一个更小的邻居星系后的质量。

研究人员利用了两个智利天文台的数据，它们分别通过布兰科4米直径望远镜和兰登科莱6米望远镜采集。经过比较Sextans六分仪座中恒星的不同颜色，亮度和轨道速度。他们发现了一些明显和有趣的迹象。

首先，Sextans巨蛇座矮星系似乎在蓝色，贫金属的恒星和红色，富含金属的恒星之间裂开，而这两组恒星的行为表现却不同。蓝色恒星组织成一个有序的圆形星团，红色恒星却分散成一个更不规则的椭圆轨道。

研究人员认为，对于这种现象最合理的解释就是是两个星系合并，而且这两个星系具有不同的金属丰度。

他们还发现了其他奇怪的事情。通过对速度和化学指标的分析，一种称之为“环状子结构”的低金属星团，塞满了Sextans巨蛇座矮星系的腹部。所有形成这个环的恒星相比其它恒星具有更小的金属丰度，并且以更高的速度运行。

研究人员推测，在数十亿年前Sextans六分仪座矮星系可能吞噬了一个金属贫乏的相邻星系，于是形成了这个低金属恒星环。这些恒星是否是那个古老的不幸的星系的残余物，或者它们是否在合并过程中形成新星，还需要进一步研究。无论如何，Sextans六分仪座矮星系曾经发生过的大快朵颐地吞吃行为，是有史以来最小的星系间同类相食。

这一发现似乎表明，星系形成的等级理论，小星系合并形成更大的星系，即使对于最小的已知星系也同样适用。