婚嫁之礼始于伏羲。伏羲是最早有记载的神祇。湖南长沙子弹库楚墓出土的楚帛书说伏羲出自于华胥氏，居于雷泽，后娶女娲，生四子为神。伏羲是有文献记载的最早的创世神。

制订男婚女嫁的婚礼习俗源自于伏羲。数万年前，在伏羲氏生活的更早期及当时，原始社会的婚姻是血缘群婚的形势。即在同一血缘族群内的同辈男女之间是群婚的制度，也就是说同一辈份的男女是一个夫妻群，所生育的子女也为这个血缘群体所共有。伏羲和女娲兄妹的婚姻就是基于这种血缘婚的制度之下。

随着人类的发展进步，血缘婚被淘汰，但依然是群婚制。在旧石器时代初期，原始社会时期同一族群里没有血缘关系的男子和女子互为夫妻，这样繁殖的后代慢慢形成了氏族。氏族从母系氏族过渡到父系氏族，最早的原始社会形成了。

伏羲制订的嫁娶之礼是以男聘女嫁之礼使族外婚成为制度。伏羲先定姓氏，以不同姓氏的男女对偶结为婚姻。伏羲以“风”为姓，其它“姓”的来源有官职为姓、居住地为姓、所饲养的动物为姓等。男子以俪皮为礼娶亲，女子出嫁。原来群婚演变为“阳唱阴和，男行女随”。

俪皮，即鹿皮，最早的聘礼

从原始社会到三代，婚姻制度不断进步。西周时周公制礼作乐以治天下，正婚姻也是“周礼”中很重要的一部分。《白虎通》说“男子幼，娶必冠”。也就是说婚姻和“冠礼”联系紧密。《周礼》规定“以婚冠之礼亲成男女”，行了冠礼和婚礼，一个男子就完全成人了。那么冠礼是在男子多大年纪举行呢？《礼记*曲礼》记载“男子二十冠而字。”男子二十而行冠礼，婚礼在冠礼之后举行。那么女子多大年龄成人呢？《通典》“笄冠有成人之容。”男子的成人礼是冠礼，女子的成人礼是笄礼。《礼记*杂记》说得很清楚，“女子十有五年许嫁，笄而字。”也就是说女子的成年在十五岁。

至于周代男女究竟多大年龄可以结婚，《尚书*大传》里有具体的数据，“男三十而娶，女二十而嫁”。汉代班固解释说“男子三十而筋骨坚强，任为人父。女子二十而肌肤克盛，任为人母。”

商代骨笄

周代以后男女结婚年龄提前了。春秋时期，诸侯争霸，为了快速提高人口繁殖，于是用早婚政策来催生。齐桓公规定，“丈夫二十而室，妇人十五而嫁。”越王勾践也规定，“女子十七不嫁，其父母有罪。丈夫二十不娶，其父母有罪。”

汉代甚至以法律的形式规定必须要早婚。汉惠帝的诏令“女子年十五以上至三十不嫁，五算。”意思就是十五岁到了出嫁的年龄就要出嫁，如果到了三十还未婚，就要交纳正常五倍的赋税。

晋武帝司马炎时规定“制女年十七父母不嫁者，使长吏配之。”在西晋，一个女子到了十七岁还不出嫁，那么不用经过她的父母同意，地方官就可以直接找个人把她嫁了。

南北朝刘宋时期，“女子十五不嫁，家人坐之”。一个女子，到了十五岁还不出嫁，她家里人都要跟着连坐受罚。

唐代婚礼青庐

经过了分裂战乱的南北朝时期，唐代采取休养生息的缓和政策，不再对未婚者处于重税或重罚。不过还是规定，男子二十而娶，女子十五而嫁。然而到了唐代中期，又生新改为男子十五而娶，女子十二而嫁，否则就要由官府干预了。

从唐以后到封建社会结束的清代，基本都规定男十六而娶，女十四而嫁。

我国第一部婚姻法规定的结婚年龄是男子二十岁，女子十八岁。现在的婚姻法则规定男子二十二岁，女子二十岁才能结婚。