在第二次鸦片战争爆发后，广州军民在两广总督叶名琛率领下，不卑不亢，依靠劣势武器装备，英勇抗击坚船利炮的英法联军，英法联军攻陷广州后，进行了疯狂的报复，广州军民可歌可泣的壮举，赢得了国内和世界的称赞，在近现代历史上留下了一笔。

一、第二次鸦片战争爆发的导火线：亚罗号事件

“亚罗号”，是一艘中国船，曾为走私方便在香港英国当局注册，但已过期。1856年10月8日，广东水师在“亚罗号”上逮捕几名海盗和涉嫌水手。这纯系中国内政，与英国毫不相干。

英国驻广州代理领事巴夏礼，致函清两广总督叶名琛，称“亚罗号”是英国船，捏造中国兵曾侮辱悬挂在船上的英国国旗，要求送还被捕者，赔礼道歉。

两广总督叶名琛据理力争，态度强硬，而且不赔偿、不道歉，只答应放人。10月27日，英舰炮轰广州城。29日，英军攻入城内，抢掠广州督署后退出。

二、广州陷落

1857年12月28日清晨时分，英法联军再次进攻。一支5500多人联军部队连同20艘军舰迅速登陆逼近城下。联军密集的炮轰两广总督官府，清军士兵逃窜一空，叶名琛仍坐在衙府批阅文件。

12月29日，就在两天的炮击下，广州城被炸毁，城被攻破。广州沦陷。

1858年1月5日，占领广州数天后，联军逐一搜查各个衙门。叶名琛尚在左副都统署的第五院，当联军还搜查第一院时，家丁劝叶名琛逃亡，誓死不肯。因此被联军发现擒获，叶名琛被俘，押至英舰送往印度加尔各答，不久死去。

三、对叶名琛的历史评价

第二次鸦片战争期间担任两广总督的，是近代中国史上以“海上苏武”知名的悲剧人物，也是清朝封疆大吏而不幸被外国侵略军俘虏的“唯此一人”。由于战败，他受到举国上下的责难，有民谣称叶“不战不和不守，不降不死不走。二十四史翻完，千载奇人未有。”直至今天仍有不少人认为叶名琛是个临阵惊慌失措，最后贪生怕死的人，这时对叶名琛的误读。

最近，一些历史学家在大量征引中外文献资料的基础上，得出了结论：叶名琛不仅是一位兼资文武的封疆大吏，更是一位坚守民族气节的爱国主义者，在历史评估中应获得与林则徐相等的地位。

三、侵略军疯狂屠杀，中国军民奋起反抗

第二次鸦片战争开始后,英军向广州城开炮轰击。屠杀居民，中国人民奋起反抗，却被西方报纸说成是“暴行”，对此革命导师恩格斯斥责道：

这些向毫无防备的城市开火、杀人又强奸妇女的文明贩子们，自然会把中国人这种抵抗方法叫做怯懦、野蛮的方法。……我们不要像骑士般的英国报纸那样去斥责中国人可怕的残暴行为，最好承认这是保卫社稷和国家的战争，这是保存中华民族的人民战争，虽然你可以说，这个战争带有这个民族的一切傲慢的偏见、蠢笨的行动、饱学的愚昧和愚腐的蛮气，可是他终究是人民战争。

……中国南方人在反对外国人的斗争中所表现的那种狂热态度本身，显然表明他们已经觉悟到古老的中国遇到极大的危险：过不了多少年，我们就会看到世界上最古老的帝国作垂死的挣扎，同时，也会看到整个亚洲新纪元的曙光。