地球上生活着无数的生物，每一个物种都是地球这个巨大而复杂的生态系统中的一环，一个物种中生物个体数量的多少，一方面取决于生物对于自然环境的适应性，如果物种不能适应环境变迁，那么就会数量减少，甚至物种灭绝。另一方面，物种数量的多少也取决于生态系统中生物链的影响，从而维持动态的平衡。

人类的“低生育率”陷阱

但是我们人类是站在生物链顶端的物种，似乎可以摆脱自然环境和生物链的影响，在没有了天敌的威胁，只要有足够的粮食，人类数量应该可以不断增加了，在过去的几百万年以来，人类数量确实是不断增加的，但是，在不久的将来，人类可能最终会陷入低生育率“陷阱”，全球人口数量的继续增加将面临挑战。

世界人口增长曲线图

“人口增长模式”是用来衡量区域人口增长状况的指标，由人口出生率、人口死亡率和人口自然增长率三个数据来组成，其中人口自然增长率是由人口出生率减去人口死亡率得到，如果出生率大于死亡率，则人口自然增长率为正，表明人口在增加；如果出生率小于死亡率，则人口自然增长率为负，表明人口在减少。

世界人口密度分布图

人类社会发展至今大概经历了三个不同的“人口增长模式”。第一个人口增长模式为“高、高、低”模式，或者称为原始传统型人口增长模式。该人口增长模式，表现为高出生率、高死亡率和低自然增长率，对应的人类发展阶段为史前原始社会时期和农业社会时期，该阶段由于人类生产力水平低下，医疗水平低下，人口很容易死亡，死亡率很高，为此，人类必须维持高出生率，才能取得人口数量的增加，但是总体的人口增长速度还是很慢。

人的一生

到了第二个阶段，主要是工业革命以来，随着生产力的提高，劳动效率大幅提高，同时医疗水平的进步也进一步降低了死亡率，此时的人口增长模式为“高、低、高”模式，或者称为过渡型人口增长模式。由于死亡率的下降，而出生率还维持相对较高的水平，从而得到了较高的自然增长率。该时期区域人口数量快速增长，是人口数量增长最快的一个阶段，多出现在区域发展的工业化阶段，目前非洲大陆是过渡型人口增长模式的典型地区，每年新增大量人口。

世界人口分布

随着，人类社会继续发展，工业化完成，区域进入到后工业化阶段，生产力水平进一步提高，医疗水平不断进步，社会整体富裕，目前很多发达国家比如欧洲、美国、日本等就是处在这一阶段。此时，由于社会的进步，人类对于生育观念发生了改变，教育程度的提高、工作的压力、抚养孩子的压力、养老保障的完善等等因素，都促使社会人口出生率的下降。

各大洲人口数量及人口自然增长率

在这一阶段，人口增长模式为“低、低、低”模式，或者称为现代型人口增长模式。低出生率和低死亡率，对应着低人口自然增长率，整个区域的人口数量缓慢，有时甚至会出现人口数量的零增长或者负增长，此时，区域陷入低生育率“陷阱”。由于，区域内新增人口减少，而人口不断老化，出现严重的“人口老龄化”现象，比如日本、德国、意大利等国家都陷入了老龄化陷阱，而可怕的是，目前没有一个国家能够重新让低生育率提高。唯一成功解决该问题的国家是美国，美国通过移民政策，暂时避免陷入严重的人口老龄化，保持社会活力。如果，全球都进入一个相对富裕的状态，人类还有多少人愿意生育呢？

日本人口老龄化