“不限量”套餐的争议

华说

不约而同地，国内的三大电信运营商中国移动、中国联通和中国电信近来悄然停下了有关“不限量”套餐或者“无限流量”套餐的宣传营销。事出有因：上个月，国务院督查组先是就“提速降费”的推进状况在网络上公开征集意见，接着又邀请十位网民代表与三大运营商相关负责人面对面交流。在此次交流中，网友对诸如套餐种类过于复杂、新老用户不能同权、宽带速率不达标之类的众多问题表达了不满，“不限量”套餐的夸大宣传亦是其中之一。此番三大电信运营集体叫停“不限量”套餐的宣传，可以视为“知错就改”的表现，算是对消费者的一个正面回应。

照字面理解，“不限量”套餐或者“无限流量”套餐云云，是指在支付相应费用之后，消费者上网流量是不受限制的。但事实并非如此。“不限量”套餐虽然冠有“不限量”之名，但名不副实，消费者实际可使用的4G网络信号流量大抵限制在20G或40G，一旦超出将被限速，网络信号降至3G或2G。换言之，真正的“不限量”套餐，是不存在的。所谓“不限量”套餐，只不过是大流量包套餐而已。譬如说罢，中国移动推出的4款不限流量套餐，价格分别在98元至188元，可使用的不限速4G流量分别为20G、25G、30G以及40G，超出规定流量则会限速；中国联通“不限量”套餐的4G流量上限分别为20G以及40G，超出则将限速；中国电信推出的“不限量”套餐，除了4G流量上限为20G和40G之外，还有一款流量上限为80G的套餐，但套餐价格高达999元，不是普通消费者所能染指的。

咬文嚼字地看，“不限量”套餐或者“无限流量”套餐无疑是夸大宣传，说得严重一点，是“虚假宣传”。然而，语有之曰：“王婆卖瓜，自卖自夸。”广告之词玩弄文字游戏，不尽不实，是众人皆知的。做买卖的人，为了吸引顾客，为了夺人耳目，吆喝起来总不免言过其实，亦属人情之常。而因此自以为真理在握，一本正经地大声疾呼或者大加指责，实乃不知世事的迂腐之见，亦复可笑耳。

那么，当“不限量”套餐的使用超过流量上限之后，运营商为什么要对消费者上网限速？行内的解释，是说流量超标之后限速并非国内三大运营商的专利，而是全球的通例，全世界的电信运营商都是这么做的。其之根源，则是基站的能够提供的带宽资源是有限的。

通俗地说，一个4G基站的能够提供的带宽资源是给定的。如果要增加带宽资源供应，则必须在该区域内多建基站。但这一方面会带来运营商建设成本的增加，不符合经济原则，另一方面某些地区确实无地可建。不管怎么说，给定一个区域，区域内的基站就那么几个，为数百乃至数千用户提供服务。一般而言，手机用户的常规操作占用的带宽资源不大，基站足够满足区域内绝大多数人的使用。

问题的出现，是如果无限流量套餐普及——不是刻下市面上有流量上限的“不限量”套餐，而是真正意义上的不限流量，越来越多的人开始长时间地进行大流量操作，比如在线看高清视频、持续下载，当成Wi-Fi热点供其他人或电脑来上网使用，则会大大增加基站的带宽负荷，进而导致其他人上网受到影响，就好比一个基站资源被几十个人霸占，而其他几百几千人都没法正常上网。这是事所必至的：一个购买了无限流量套餐的消费者，是看着自己成本和收益而行事的，不会顾及他人。对其而言，每月必须支付的费用是确定的数额，不用白不用，用的越多意味着成本越低，用得越多越合算，用之为上也。其之结果，必然导致网络拥挤不堪最终瘫痪。既要吸引鼓励顾客使用，又要考虑到基站带宽资源有限，要保证网络的承载能力，有流量上限的“不限量”套餐于是乎应运而生了。

这是从网络技术的角度看，经济学又怎么看？也不复杂。首先，电信资费的收费安排花样繁多——以“不限量”套餐为例，中国移动就有从98元至188元四种收费安排，其目的，是为了尽可能地吸引不同群体的顾客入场，争取争取不同消费者群体的消费者盈余，以期最大化自己的收益。没有顾客使用，电信运营商的庞大投资岂不是打水漂了？！然而，基站带宽资源有限，网络承载能力有限，随着同一区域内上网人数的增加，网络会出现拥挤。从带宽资源的租值最大化——也即是运营商收入最大化的角度说，拥挤出现，必须约束上网者占用带宽资源数量。减少拥挤的方法有多种，其中一种是价格，这是唯一不会导致租值消散的方法，但是，因为“不限量”套餐是包月制，电信运营商与购买者之间已经就价格达成约定，其期限内不能再额外增加收费，价格手段无法采用，故而电信运营商只能采用非价格手段，即利用技术手段对消费者上网进行限速，从而减少其对带宽资源的占用。否则，如果网络拥挤不堪乃至瘫痪，则基站带宽资源租值大幅消散甚至为零矣。

“不限量”套餐要限速，奥秘即在于此。

2018/10/12