特种部队最早源自二战时期的德国，德国为入侵波兰成立的先锋部队——勃兰登堡特种部队。该部队的成员具有人员精干、装备精良、机动快速、训练有素、战斗力强等特点。

其实，早在中国战国时期也有这样特点的部队。

魏武卒

这是由名将吴起训练出来的精锐步兵。而要想成为魏武卒正式成员，被要求能够开十二石之弩（一百二十市斤为一石），并且在身穿三层重甲，手持长戟，腰挂铁制利剑，背带五十支弩箭、一把重弩以及三天的口粮的情况下半天之内急行军超过百里（战国时期的一里差不多是现在的四百一十五米，现如今我军五公里武装越野及格线是二十二分钟）。

在吴起带领下，魏武卒创下“大战七十二，全胜六十四，其余均解（不分胜负）”的丰功伟绩。

而其中最为出名的莫过于，吴起以五万魏国步军（魏武卒全盛时期大约有五到七万，所以这五万可能全是魏武卒）、车百乘，骑三千击败了秦国的五十万大军，迫使秦国丢弃了函谷关（号称可抵得上百万雄兵）在内的黄河西岸五百多里地，只得退守华山以西。（不过这个战役的真实性存在争议，因为除了吴起自己所著作的《吴子》一书中有所记载，其他地方均未记载，也可能是秦朝一统六国后将记载这段黑历史的资料销毁了）

在吴起离开魏国前往楚国后，庞涓接管魏武卒，自此盛极一时魏武卒开始走了下坡路，到庞涓战死时魏武卒已经元气大伤，往日威风不在，最终秦将白起击败韩魏联军，坑杀二十四万人，魏武卒死伤殆尽，从此消失于历史舞台。